Alexander cân nhắc chuyện này. Tha thứ cho người này có thể sẽ khuyến
khích những kẻ khác lạm dụng lòng tín nhiệm của ông. Nhưng ông cảm
thấy thương hại. Biết bao nhiêu buổi sáng ông đã đọc cho Plandini viết thư
và cả hai bông đùa cùng nhau, hay hỏi han sức khỏe các con ông ta. Con
người này là một thư kí hoàn hảo và một Ki-tô hữu ngoan đạo.
“Anh được trả lương hậu hĩ. Tại sao anh còn phạm một tội nặng như
vậy?” Giáo hoàng hỏi.
Plandini lấy tay ôm đầu, toàn thân rung lên vì những tiếng thổn thức, nức
nở. “Vì các con con,” ông ta nói. “Chúng còn trẻ và hoang đàng, con phải
trả nợ cho chúng. Con phải giữ chúng gần con. Con phải mang chúng quay
về với đức tin.”
Alexander nhìn về phía Cesare, nhưng nét mặt vẫn tỏ vẻ vô cảm. Đúng
hay sai, đây vẫn là câu trả lời khôn ngoan của Plandini. Lòng yêu mến của
Giáo hoàng đối với các con ông thì ai ở thành Rome mà chẳng biết. Con
người này đã chạm được yếu huyệt của Đức Thánh Cha.
Đứng trong ánh nắng sáng tươi rọi qua các cửa sổ lắp kính, xung quanh
là bao ảnh tượng của Đức Mẹ khoan dung, Alexander cảm thấy lòng đè
nặng trách nhiệm. Chính vào ngày này đây, chính con người đang ở trước
mặt ông đây sẽ bị treo lủng lẳng lên giá treo cổ nơi quảng trường công
cộng, vĩnh viễn không còn biết gì đến những lạc thú trần gian - năm đứa
con trai và ba người con gái của ông ta sẽ đau buồn đến xé ruột xé gan. Và
chắc chắn là ba kẻ đồng mưu phải chịu tử hình, ngay cả khi ông tha tội cho
người này. Vậy thì cũng phải giết ông ta mới là công bằng! Alexander nhấc
chiếc mũ lễ vải lanh khỏi đầu; dẫu nó nhẹ tênh nhưng ông cảm thấy thật
nặng nề, không mang nổi nữa. Ông hạ lệnh cho mấy vệ binh Giáo hoàng
giải phóng người tù và giúp ông ta đứng lên. Giáo hoàng liền trông thấy
phần thân trên bị biến dạng của Pladini, hai vai bị cái trăng bẻ vẹo đi khi
khảo tra.
Lòng trào dâng nỗi buồn không chỉ riêng cho gã tội đồ này, mà còn cho
tất cả tội lỗi trên thế gian, ông đứng lên và ôm lấy Pladini. “Đức Mẹ Nhân
từ Thần thánh đã nói với ta. Con sẽ không chết. Ta tha lỗi cho con. Nhưng
