Bức tường phía bắc đã đổ ập xuống. Viên tướng Pháp dẫn quân của mình
xuống các bè vốn đã nổi sẵn trên hào nước. Chèo bè đi nhanh chóng, vũ khí
ở tư thế sẵn sàng, họ đổ bộ rồi đẩy bè lui trở về để chuyển quân tiếp. Hơn
ba trăm quân của Cesare tràn ngập lâu đài.
Binh sĩ của mình vừa hạ cầu kéo xuống, Cesare và thuộc hạ cho ngựa phi
nước đại rầm rập phóng qua cầu, xông thẳng vào lâu đài, hô vang, “Tấn
công!”
Chính lúc đó, Caterina đứng trên đỉnh thành lũy, nhìn thấy vũ khí và
thuốc súng xếp thành những đống lớn ở trung tâm pháo đài. Lấy hết sức
mình, ả giật tung một cây đuốc đang cháy hừng hực ở bờ thành và ném nó
vào chỗ thuốc súng chất cao như đồi. Ả thà cho nổ tung cả mình lẫn thành
trì thành tro bụi chứ không chịu để rơi vào tay kẻ thù.
Một tiếng nổ vang trời làm rung chuyển cả lâu đài, phá hủy hầu hết nhà
cửa và giết chết hơn bốn trăm nhân mạng ở Forli. Thế nhưng Cesare và
phần lớn binh sĩ của chàng vẫn không hề hấn gì nhờ còn ở xa trung tâm
pháo đài. Quân lính của Caterina hiện ra từ các mái nhà, các ngọn tháp
canh, các ban-công và những bờ đê. Bị thương và lê lết trong bụi đất, họ
xin hàng và cảm thấy nhẹ nhõm nhờ chiến thắng của Cesare.
Xui xẻo cho Caterina Sforza là ả không bị thương, mà lại bị một viên
tướng Pháp bắt làm con tin và khuya đêm đó, trong cuộc đánh bài sau bữa
ăn tối, viên tướng đòi khoản tiền chuộc ba mươi ngàn ducat để giao ả cho
Cesare.
* * *
Giờ đây Caterina Sforza thuộc quyền sở hữu của Cesare Borgia và chàng
muốn làm gì ả ta thì làm, tùy thích.
Sau bữa tối, Cesare tắm nước nóng một hồi lâu rồi mặc áo lụa đen, lấy ra
từ đống hành lí của chàng. Phòng ngủ chính của lâu đài ở Forli vẫn còn
