cầu kéo lên. Chàng quay ra phía sau và thấy thanh rầm thép rớt xuống trước
mặt.
Cesare kéo Porto Diaz, la lớn, “Nhanh lên! Mắc bẫy!”
Chàng nhảy lên đầu răng cưa thép của chiếc ròng rọc kéo cầu. Chiếc cầu
đóng lại, suýt chút nữa Cesare bị nghiền nát, Cesare liều lĩnh nghiêng
người nhảy xuống hào nước bên dưới. Hàng tá cung nỏ bắn tên bịt sắt
xuống nước, chỉ hụt trong gang tấc khi chàng cuống cuồng lặn hụp lao về
phía bờ quân mình. Ba người lính Thụy Sĩ da sậm màu vừa lớn tiếng chửi
rủa Caterina vừa kéo Cesare lên khỏi hào nước.
Nhưng Porto Diaz không được may mắn như thế. Anh ta kẹt giữa thanh
rầm bằng sắt và chiếc cầu kéo khép lại. Ngay khi Cesare đặt chân lên mặt
đất, Caterina ra lệnh đổ dầu sôi xuống nguời Diaz từ lỗ hổng trên mái.
Đứng ở bờ bên này, Cesare nghe những tiếng la rú sởn gai ốc của Porto
Diaz và chàng thề rằng Caterina sẽ không thoát khỏi trừng phạt đích đáng
vì dám tra tấn tàn bạo vị chỉ huy giỏi của chàng. Cesare biết rằng mụ đàn
bà này sẽ không đầu hàng nếu chàng chưa giáng cho mụ ta một trận nhừ tử.
Và thế là chàng lui về trại quân để vạch kế hoạch tác chiến. Cuối cùng, sau
nhiều giờ đắn đo suy nghĩ, chàng tin rằng mình sẽ gây cho ả ngạc nhiên, và
có thể khiến ả đổi ý. Hai đứa con của ả đã bị bắt ở Imola, và chàng dẫn
chúng đến mép bờ hào nước nhìn về phía lâu đài.
Chàng gọi ả, “Caterina, hãy nhìn xem cái gì của mụ đây!”
Ả nhìn xuống thấy chàng, và chàng chỉ vào mấy đứa con của ả. “Nếu lâu
đài này không đầu hàng, và không ngưng ngay việc hành hạ viên chỉ huy
của ta, ta sẽ xẻ thịt mấy đứa nhỏ này ngay trước mắt mụ đấy!”
Dưới ánh hoàng hôn, Caterina hiện lên như một chiếc bóng đen sẫm,
tương phản với sắc cam của vầng dương đang dần lặn phía sau. Ả cười
khàn khàn, và tiếng cười man rợ vang ra đầy đe dọa lẫn miệt thị. Rồi ả vén
váy lên đến tận tấm giáp che ngực, phô bày phần kín đáo nhất trong cơ thể
mình.
“Nhìn đây này, thằng con của gái đĩ!” Ả hét vào mặt Cesare, rồi trỏ vào
phía bụng dưới. “Mi thấy cái này không! Cứ làm tới đi, cứ giết chúng đi:
