thành trì Forli. Naldi giao thành Imola, với một điều kiện: rằng hắn được đi
cùng Cesare và quân giáo triều khi họ chiếm thành Forli.
Thế là Cesare Borgia hoàn thành mục tiêu đầu tiên trong chiến dịch của
mình mà không phải mất một binh sĩ nào hay đối mặt Caterina Sforza.
* * *
Forli là nơi tọa lạc pháo đài chính của Caterina và tại đó Cesare sẽ phải
đối mặt Sói Cái. Con trai của Giáo hoàng trẻ tuổi hơn và non kinh nghiệm
hơn nhiều so với một ả Caterina dữ tợn, thế nên chàng tiếp cận các cổng
thành có phần e dè thận trọng. Nhưng lại một lần nữa các cổng thành mở
toang, dân chúng chạy ùa ra lớn tiếng xin hàng.
Đứng trên tường thành lâu đài, Caterina Sforza mặc nguyên giáp trụ, tay
cầm gươm, tay giương cao con chim ưng. Dọc trên tường thành, cung thủ
trong tư thế sẵn sàng, tên đã lắp, cung đã giương.
Lúc Caterina thấy thần dân của mình chạy về với Cesare, ả điên tiết, hét
lên với thuộc hạ, “Bắn bọn tiện dân kia đi! Bắn những đứa nhát gan chưa
đánh đã bỏ thành chạy theo địch!”
Tên túa ra như mưa và thần dân của ả ngã la liệt dưới chân Cesare.
“Lạy Chúa tôi!” Cesare thốt lên, quay về phía Vitelli. “Mụ đàn bà này
hóa rồ rồi nên mới tàn sát cả dân chúng của mình.”
Một sĩ quan chỉ huy của ả la lớn từ cửa sổ tháp canh rằng nữ bá tước
muốn gặp Cesare Borgia để thương lượng một cuộc đầu hàng hòa bình.
“Hãy bước qua cầu kéo,” viên chỉ huy la lớn. “Nữ bá tước sẽ gặp ông
chỗ lối đi có mái che.”
Cesare theo dõi chiếc cầu kéo từ từ hạ xuống và các cánh cổng lâu đài
mở ra. Chàng và viên chỉ huy người Tây Ban Nha, Porto Diaz, bắt đầu
bước qua cổng, nhưng khi Cesare nhìn lên xuyên qua lỗ hổng rộng nơi mái
gỗ bên trên lối đi vào, chàng nghe tiếng chạy nhốn nháo bên trên đầu mình.
Bỗng nhiên, chàng xoay người, vừa kịp nhìn thấy binh lính của Caterina rút
