Kế hoạch của Cesare là chiếm Imola trước, sau đó tới Forli. Khi quân đội
giáo triều tiến đến gần Imola, Cesare sắp xếp lại đội hình, cho pháo binh ra
phía trước, và dùng khinh kị binh và bộ binh làm rào cản. Thế rồi chàng vọt
ngựa lên phía trước với một tiểu đoàn đặc biệt gồm những binh sĩ tinh
nhuệ, được trang bị vũ khí đầy đủ.
Nhưng sự chuẩn bị của chàng trở thành không cần thiết, vì khi đến gần,
những cổng thành bỗng mở toang, dân chúng hốt hoảng chạy ùa ra. Để giữ
lấy mạng sống và tránh cho thành phố khỏi bị quân đội giáo triều cướp bóc
và tàn phá, họ nhanh chóng đầu hàng.
Caterina Sforza, vì đã khét tiếng tàn ác và dữ dằn, nên không phải là một
nhà cai trị được yêu mến. Thần dân thành Imola thấy chẳng lợi lộc gì khi
chiến đấu vì ả. Vào ngày đầu tiên đến đây, hai người lính Pháp đã vớ được
một gã thợ mộc bị Caterina đối xử rất tệ và anh ta muốn báo thù. Anh ta xin
gặp người chỉ huy quân đội. Hi vọng mạng sống được bảo toàn, anh ta sốt
sắng chỉ ra những điểm yếu trong cấu trúc của các bức tường lâu đài.
Nhưng bên trong thành có một pháo đài nhỏ, và người chỉ huy pháo đài đó,
Dion Naldi, là một chiến binh thực sự. Hắn ta hét vọng xuống từ nóc pháo
đài, “Bọn ta sẽ chiến đấu!”
Và thế là quân của Cesare chuẩn bị cuộc hãm thành. Tướng Ý Vito
Vitelli chuyển các khẩu đại bác lên tuyến trước, dàn quân và bắt đầu công
phá các bức tường của lâu đài với những cú nã pháo đá liên tục. Nhận thức
rõ nguy cơ, Dion Naldi kêu gọi đình chiến, và thông báo rằng nếu viện binh
không đến trong vòng ba ngày, hắn ta sẽ giao nộp thành.
Biết rằng thương lượng sẽ giúp tiết kiệm cả tiền bạc lẫn sinh mạng,
Cesare cho quân hạ trại nghỉ ngơi và chờ đợi ba ngày.
Ba ngày trôi qua, không thấy bóng dáng viện binh. Naldi, một sĩ quan
thiện chiến từ một gia đình vũ huân quý tộc danh tiếng nhưng cũng mang
trong lòng mối bực tức với nữ chủ nhân, và thế là hắn ném vũ khí và giải
tán quân sĩ. Hắn ta có thể chiến đấu đến chết nếu cảm thấy phải trung thành
với chủ nhân của mình; nhưng ngay cả lúc này đây, trong khi hắn đang lo
bảo vệ lâu đài của ả, Caterina Sforza lại giữ vợ con hắn làm con tin trong
