* * *
Giáo hoàng Alexander không ưa thích sự lộng lẫy thuần túy. Cung điện
của ông, Vatican, phải gợi ra mọi lạc thú nơi chính các tầng trời. Ông hiểu
rằng ngay cả những con người với tâm hồn cao cả cũng lóa mắt bởi những
biểu hiện vinh hoa trần thế của Chúa, như Giáo hội Công giáo La Mã phô
bày. Quần chúng chấp nhận Giáo hoàng làm người đại diện của Chúa Jesus
nơi trần gian, bất khả ngộ và tối khả kính, nhưng đám các ông hoàng bà
chúa lại có đức tin kém hơn. Những kẻ dòng dõi quý tộc này cần phải được
thuyết phục bằng vàng ngọc châu báu, bằng lụa là gấm vóc kiêu sa; bằng
chiếc mũ miện cao sang quý giá trên đầu ông và những đường thêu bằng
chỉ vàng chỉ bạc hoa mĩ, lộng lẫy trên triều phục Giáo hoàng của ông,
những bảo vật đã được truyền thừa qua bao thế kỉ, được trân trọng gìn giữ
và quý giá ngoài sức tưởng tượng.
Một trong những căn phòng nguy nga nhất trong Tòa thánh Vatican là
Đại Sảnh - với hàng ngàn mét vuông tường được trang hoàng lộng lẫy và
trần nhà được vẽ những bức tranh tuyệt mĩ, biểu thị lời hứa về một kiếp sau
lạc phúc cho những con người đức hạnh. Chính nơi đó Giáo hoàng tiếp
những người hành hương đến từ khắp châu Âu với hàng đống tiền vàng
ducat trên tay để nài xin toàn xá. Nơi đây có những bức tranh vẽ các vị
Giáo hoàng nổi tiếng đội vương miện cho các ông vua lừng lẫy như Đại đế
Charlemagne, cùng cảnh tượng các Giáo hoàng dẫn đầu các cuộc Thập tự
chinh và khẩn cầu Đức Mẹ ra tay cứu vớt nhân loại.
Tất cả những hình ảnh này rõ ràng thể hiện rằng những vị vua chúa đầy
quyền uy kia có được quyền lực là nhờ vào Giáo hoàng đã xức dầu phong
vương cho họ. Ông là đấng cứu thế ở cõi trần gian. Các vị vua, đầu cúi
thấp, quỳ trước mặt Giáo hoàng trong khi Giáo hoàng ngước mắt nhìn lên
các tầng trời.
Khi vào đến phòng riêng của mình tại khu tiền phòng, cách biệt Đại
Sảnh của Vatican, Alexander cho gọi cậu con Juan đến. Giờ là lúc cho cậu
biết rằng định mệnh trở thành quý tộc Tây Ban Nha của cậu sắp đến gần.
