Alexander nhíu mày. “Nếu con muốn được kính trọng, con phải tỏ lòng
tín mộ và kính sợ Chúa. Con phải trung thành với nhà vua, phải tôn trọng
vợ con và tránh sa đà vào chuyện cờ bạc và những trò chơi may rủi khác.”
“Tất cả chỉ có thế, hả cha?” Juan hỏi với vẻ mỉa mai.
“Khi nào có gì thêm, ta sẽ lại gọi cho con,” Giáo hoàng Alexander nói
cộc lốc. Ông ít khi bực bội với đứa con này, nhưng lúc này ông cảm thấy
cực kì tức tối. Ông cố dặn lòng là Juan hãy còn trẻ người non dạ và không
có được sự nhạy bén về ngoại giao. Ông lại nói, giọng cố tỏ ra ấm áp.
“Trong lúc này, con hãy hưởng thụ cuộc sống, con trai ạ. Cuộc sống sẽ là
một cuộc phiêu lưu kì thú nếu con biết tiếp cận nó đúng cách.”
* * *
Vào ngày Cesare Borgia thụ phong hồng y của Giáo hội Công giáo La
Mã, ngôi nhà nguyện bề thế trong Vương cung Giáo đường Thánh Peter
đầy những người quyền quý ăn mặc sang trọng. Mọi gia đình quý tộc danh
giá trên đất Ý đều tham dự.
Từ Milan có Ludovico Sforza, biệt danh Il Moro, và người em Ascanio.
Ascanio Sforza giờ đây là phó chưởng ấn của Alexander, mặc áo thầy tu
bằng gấm thêu màu ngà, đầu đội chiếc mũ đỏ của hồng y. Mọi người trong
giáo đường đông đúc đều thì thầm khi thấy họ.
Từ Ferrara là nhà d’Este, một trong những cựu tộc vương giả và bảo thủ
nhất trên đất Ý. Trang phục của họ chỉ đơn thuần màu đen và màu xám,
song lại làm nổi bật châu báu lấp lánh đeo nơi cổ. Họ vất vả đến đây không
chỉ để tỏ lòng tôn kính mà còn có ý gây ấn tượng với Giáo hoàng và vị tân
hồng y - bởi vì họ sẽ cần đến những ân huệ của các vị.
Nhưng chàng trai trẻ bước đi phía sau mới khiến đám đông quay ngoắt
đầu nhìn theo. Từ thành bang Florence lừng lẫy, Piero Medici, trang
nghiêm và đầy uy quyền, mặc áo chẽn xanh ngọc bích thêu những vòng
nhỏ bằng vàng 22 carat làm khuôn mặt chàng lấp lánh ánh hào quang, trông
