chàng giống như một vị thánh. Chàng dẫn đầu bảy người bà con đầy kiêu
hãnh, kể cả em mình, bạn tốt của Cesare, Gio Medici, đi dọc theo lối đi dài
ở giữa. Hiện nay Piero là người nắm quyền ở Florence nhưng thiên hạ đồn
rằng sự kiểm soát của nhà Medici đối với thành bang này đã yếu đi thật sự
kể từ cái chết của người cha là Lorenzo Vĩ Đại. Thiên hạ xầm xì bàn tán
rằng chẳng bao lâu nữa đâu ông hoàng trẻ này sẽ bị lật đổ và sự cai trị của
nhà Medici sẽ kết thúc.
Từ thành Rome, cả hai gia đình Orsini và Colonna đều đến dự. Là những
đối thủ không đội trời chung trong nhiều thập niên, hai gia đình này tạm
thời hòa hoãn với nhau. Tuy nhiên, họ vẫn thận trọng ngồi vào hai phía đối
diện của giáo đường. Và vì lí do chính đáng: một cuộc huyết chiến giữa hai
gia đình từng làm gián đoạn lễ tấn phong một hồng y trước đây.
Trên hàng ghế đầu, Guido Feltra, vị công tước hùng mạnh của nhà
Urbino, kín đáo nói chuyện riêng với địch thủ đáng gờm nhất của Giáo
hoàng, hồng y Giuliano della Rovere, vốn là cháu của cố Giáo hoàng Sixtus
IV, và hiện nay là Khâm mạng Tòa thánh ở nước Pháp.
Feltra nghiêng người sát vào hồng y. “Tôi ngờ rằng chàng Cesare của
chúng ta có thiên hướng làm chiến binh hơn là thành một học giả,” ông thì
thầm. “Nếu không được sắp xếp để thành Giáo hoàng, một ngày nào đó
chàng ta sẽ trở thành danh tướng đấy.”
Della Rovere liền nổi cơn thịnh nộ. “Cha nào con nấy, hắn chẳng kiêng
cữ chút gì trong chuyện xác thịt. Xét theo nhiều phương diện, lại còn có
máu chơi bời phóng đãng. Chơi cả trò đấu bò, vật lộn với đám nông dân lực
điền trong các phiên chợ địa phương. Không hề đủ tư cách…”
Feltra gật đầu. “Tôi còn nghe con ngựa của cậu ta vừa thắng cuộc đua
Palio ở Siena.”
Hồng y della Rovere có vẻ bực mình. “Thắng nhờ trò ma giáo chứ chẳng
phải vinh quang gì. Hắn cho nài ngựa nhảy khỏi ngựa khi gần đến đích,
như thế ngựa được nhẹ hơn và bứt lên về đích nhanh hơn. Tất nhiên kết quả
bị nhiều người phản đối nhưng rốt cuộc vẫn được công nhận.”
Feltra mỉm cười. “Hay đấy.”
