mũi dài khoằm, kiểu mũi diều hâu của chàng, cũng thanh tú như mũi của
những tượng đá hoa cương và đôi mắt nâu sẫm của chàng rực sáng trí
thông minh. Sự tĩnh lặng bao trùm cả đám đông.
Nhưng ở hàng ghế cuối khuất trong bóng tối của giáo đường, ngồi đơn
độc trên ghế, là một gã đàn ông to béo mặc bộ đồ trắng thêu chỉ bạc:
Gaspare Malatesta, con Sư tử xứ Rimini. Ông ta có mối bất hòa với vị Giáo
hoàng Tây Ban Nha này - về chuyện một thiếu niên bị giết chết và trói vào
con la đưa đến trước cổng thành của ông ta. Con Sư tử này đâu có ngán gì
một Giáo hoàng hay những đe dọa của lão ấy? Chuyện vặt! Ngay cả
Thượng Đế của bọn người ấy ta đây cũng có ngán đâu? Không hề nhé! Lão
Sư tử này không hề tin! Tên Alexander đó cũng chỉ là người thôi! Và đã là
người thì ai cũng có thể chết! Lão thả mình theo trí tưởng tượng, nhớ lại
chuyện đổ mực vào nguồn nước thánh trong Mùa Chay năm nào để làm
bẩn bộ trang phục đẹp đẽ của hồng y và những khách mời của ông ta, cho
bọn chúng thấy mình chẳng phải thánh thần gì cho cam. Ý nghĩ đó làm cho
lão khoái chí, nhưng giờ đây lão còn chuyện quan trọng hơn phải quan tâm.
Lão ngả người ra sau, mỉm cười.
Đằng sau lão, ẩn mình trong bóng tối, Don Michelotto vẫn lặng yên canh
chừng. Và khi những nốt nhạc cao trào cuối cùng của bài thánh ca Te Deum
ngân lên thành một đoạn cao vút chói tai thì anh chàng lực lưỡng nhưng hơi
thấp người, trong trang phục màu đen kín đáo lẻn vào khoảng không gian
hẹp tối đen đằng sau Gaspare Malatesta. Không một tiếng động, gã vòng
sợi thòng lọng qua đầu Gaspare và bằng một động tác cực nhanh gọn, siết
chặt mối dây chết người quanh cổ lão béo.
Sư tử Rimini thở hổn hển, há hốc mồm, nhưng hơi thở bị chặn lại ngang
cổ họng bởi sợi dây siết chặt. Lão cố vùng vẫy, nhưng cơ bắp thiếu máu và
dưỡng khí, mềm nhũn ra. Khi bóng tối lan dần khắp trí óc, lão chỉ kịp nghe
lời thì thầm cuối cùng vào tai mình: “Một thông điệp từ Đức Thánh Cha
đấy!” Sau đó kẻ thắt cổ chuồn êm vào đám đông, cũng nhanh như khi hắn
đến.
