vọng con cái phải đáp ứng với mức độ trưởng thành (thứ chỉ có được thông
qua những trải nghiệm cuộc sống) mà một đứa trẻ không thể nào có được ở
tuổi của chúng. Trẻ con không phải là người lớn thu nhỏ, nhưng những bậc
cha mẹ độc hại lại kỳ vọng chúng hành xử như vậy.
Paul, 33 tuổi, là một kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, tóc đen mắt
xanh, đến tham vấn tôi vì rắc rối trong công việc. Anh cực kỳ nhút nhát, e
dè, và không chắc chắn về bản thân mình, nhưng lại liên tục dính vào
những cuộc tranh cãi nảy lửa với cấp trên trực tiếp. Điều này cùng với khả
năng tập trung ngày càng có vấn đề, đang gây nguy hiểm cho công việc của
anh.
Khi Paul và tôi trao đổi về công việc của anh, tôi thấy anh có vấn đề
trong việc làm việc với người có quyền hành. Tôi hỏi anh về bố mẹ và phát
hiện ra, Paul, cũng như Carol, đã bị gán mác bằng những lời sỉ nhục. Theo
lời anh kể:
Tôi lên chín thì mẹ tôi tái hôn. Gã này chắc đã học với Hitler. Điều
đầu tiên hắn làm khi dọn vào nhà là ra luật lệ; dân chủ là thứ viển
vông trong nhà tôi. Nếu ông ta ra lệnh bảo chúng tôi phải nhảy xuống
vực, chúng tôi phải nhảy. Miễn hỏi. Tôi chịu đựng nhiều hơn em gái
tôi. Ông ta liên tục nhắm vào tôi, hầu hết là về căn phòng của tôi. Ông
ta kiểm tra phòng tôi hàng ngày như thể là ở doanh trại quân đội nào
đó. Mấy đứa bé chín mười tuổi lúc nào cũng bề bộn một chút, nhưng
ông ta không quan tâm. Mọi thứ phải hoàn hảo, không được để thứ
nào sai vị trí. Nếu tôi để quyển sách trên bàn, ông ta sẽ bắt đầu la lối
chửi bới tôi là con heo kinh tởm. Ông ta gọi tôi là thằng chó đẻ khốn
nạn hoặc là đồ trẻ trâu. Kiểu như môn thể thao yêu thích của ông là
nhấn chìm tôi bằng những cái tên tệ hại như vậy. Ông ta không bao
giờ đánh tôi, nhưng những tên gọi khốn khiếp như thế cũng làm tôi
tổn thương không kém.
Tôi có linh cảm ở Paul có điều gì đó làm khuấy động cảm xúc ở người
cha dượng. Không mất bao lâu sau tôi đã tìm ra lý do. Paul là một đứa trẻ
