Trẻ em tắm mình trong những thông điệp thành lời và không lời giống
như miếng bọt biển - nghĩa là khá bừa bãi. Chúng lắng nghe cha mẹ, xem
cách cha mẹ làm và bắt chước hành vi của họ. Bởi vì trẻ không có nhiều
thông tin ở thế giới bên ngoài, nên những gì chúng học ở nhà về bản thân
và những người khác trở thành chân lý phổ quát được khắc sâu vào tâm trí.
Những hình mẫu của cha mẹ là trung tâm cho sự phát triển về nhận thức
danh tính của trẻ - đặc biệt là khi trẻ phát triển bản dạng giới. Mặc dù có
những thay đổi lớn trong vai trò của cha mẹ trong hai mươi năm trở lại đây,
song có những nhiệm vụ áp dụng cho cha mẹ ngày nay cũng áp dụng cho
cha mẹ của bạn:
1. Họ phải cung cấp các nhu cầu thiết yếu về thể chất cho con cái.
2. Họ phải bảo vệ con cái khỏi những tổn hại thể chất.
3. Họ phải đáp ứng nhu cầu được yêu thương, chú ý và thể hiện tình
cảm của con.
4. Họ phải bảo vệ con khỏi những tổn thương về tâm lý.
5. Họ phải đưa ra những chỉ dẫn về đạo đức và phép tắc cho con cái.
Rõ ràng, danh sách này còn có thể dài hơn nữa, nhưng năm hình thức
trách nhiệm này là nền tảng của các bậc cha mẹ phù hợp. Cha mẹ độc hại
mà chúng ta sẽ bàn đến sau đây hiếm khi vượt qua mục đầu tiên trong danh
sách. Hầu hết trong số họ đều đang (hoặc đã từng) có những khiếm khuyết
đáng kể về khả năng ổn định cảm xúc hoặc sức khỏe tâm lý. Họ không
những không đáp ứng được nhu cầu của trẻ, mà trong nhiều trường hợp họ
còn mong đợi và yêu cầu con cái phải chăm sóc cho mình.
Khi cha mẹ áp đặt những trách nhiệm của bản thân lên con cái, vai trò
trong gia đình trở nên không rõ ràng, bị bóp méo hay đảo lộn. Một đứa trẻ
bị ép buộc phải trở thành cha mẹ của chính mình, hay thậm chí cha mẹ của
cha mẹ, chúng sẽ không có ai để bắt chước, học hỏi và ngưỡng mộ. Thiếu
