Tôi đắn đo rất lâu rồi mở ngăn kéo, chậm rãi rút từng tờ một trăm bạt
ra nắm chặt trong hõm bàn tay. Tôi vừa đổ mồ hôi như tắm vừa đếm tiền,
mắt vẫn canh chừng cửa như thể mẹ có thể xông vào bắt gặp tôi bất cứ lúc
nào.
Sau khi những người khách cuối cùng đã về, tôi vội vàng đóng chiếc
két sắt trong ngăn kéo, khoá lại, đút chìa khoá vào túi quần rồi trèo thẳng
lên giường, tắt đèn nằm yên.
Chủ nhật ấy mãi mãi khắc sâu trong tâm trí tôi kể từ hôm đó. Chúng
tôi – Ning và tôi – dậy từ trước bình minh và vội vã rón rén ra khỏi nhà vẫy
taxi đến nơi Porm đã hẹn. Mặc dù cả đêm trước không ngủ được, tôi không
hề thấy buồn ngủ, và chắc Ning cũng chẳng hề chợp mắt. Nó ngồi yên, đờ
đẫn nhìn qua cửa sổ xe nhưng thỉnh thoảng lại hít một hơi sâu. Tôi biết nó
đang đấu tranh nội tâm dữ dội. Cho dù thế nào, cái gọi là lương tâm vẫn chi
phối nó, và có thể còn ám ảnh nó đến suốt đời. Nhưng tôi quyết định, nếu
bắt buộc, phải chọn giữa việc cho đứa bé ấy sinh ra và việc bảo vệ Ning
khỏi tình cảnh tồi tệ như vậy, tôi phải chọn Ning trước.
“Phòng khám” nằm ở Phrakhanong – qua một cây cầu, dọc theo con
đường bên trái. Chúng tôi ra khỏi taxi và không khỏi lén lút nhìn quanh như
thể chuẩn bị phạm tội. Tôi thọc tay vào trong túi quần, sờ vào cuộn tiền
một lần nữa để chắc chắn rằng nó vẫn còn ở đó. Ning mở chiếc túi nhỏ, lấy
kính râm ra đeo để tránh những ánh mắt tò mò rồi theo tôi đi men con
đường hẹp lát ván gỗ cũ. Vẫn còn rất sớm. Những ngôi nhà hai bên đường
vẫn còn đang say ngủ sau cánh cửa đóng im lìm. Tiếng thầy tu đạo Hồi báo
giờ hành lễ từ một nơi cách đó không ca khiến tôi có cảm giác chếnh
choáng lạ lùng.
Ngôi nhà chúng tôi cần tới có cửa màu xanh mở hé, ánh đèn điện hắt
ra từ bên trong. Tôi quay lại bảo Ning chờ ở ngoài rồi đi đến thò đầu vào
trong nhà. Porm đã ở đấy từ trước. Nó đang bồn chồn chờ chúng tôi. Trông
nó có vẻ nhẹ nhõm khi thấy chúng tôi đã tìm được đúng nhà.
