Từ 1 tháng 2 đến 21 tháng 2 địch dùng trên 80 phi vụ L.19, RB.57, C.47
bay quan sát, chụp ảnh địa hình, thả máy thu tiếng động, dò hướng VTĐ
theo các tuyến đường sông, ven biên giới, trong khu vực căn cứ; tung thám
báo, biệt kích vào khu căn cứ để nghe trộm điện thoại, phát hiện mục tiêu,
điều tra theo dõi dấu vết ta dọc theo các lộ kiểm, lộ ủi.
Càng gần đến ngày N, địch tăng cường chuẩn bị hỏa lực sát thương ta
trước khi bộ binh nhảy vào. Từ ngày 1 tháng 2 đến ngày 21 tháng 2 (một
ngày trước khi mở cuộc tiến công) địch dùng 16 phi vụ B.52 (40-50
chiếc/lần) và 30 phi vụ phản lực (90 chiếc/lần) oanh tạc các mục tiêu Bầu
Cỏ, Trảng Chiến, Chà Dơ, Đất Đỏ, Sóc Mới, suối Nước Đục; dùng 60 phi
vụ C.123, C.47 rải chất độc hóa học xuống các khu rừng còn sót trên sông
Sài Gòn, Tha La, thả bom cháy đốt các trảng trống dự định sẽ đổ quân đóng
chốt.
Đêm 21/2/1967, máy bay B.52 oanh tạc 9 lần, mỗi lần từ 3-9 chiếc/lần
ném bom rải thảm xuống khu vực Dương Minh Châu. Xen kẽ giữa các đợt
hoạt động của máy bay B.52 và cả ngày 22 là 234 lần xuất kích của máy
bay cường kích chiến thuật.
Có thể nói trong suốt thời gian chuẩn bị, chờ đợi, tuy chưa trực tiếp đối
mặt với quân thù, nhưng âm vang của chiến tranh làm rung chuyển mặt đất
nơi chúng tôi đứng, khói bụi của chiến tranh bay khắp không gian, nhiều
lúc không sao chợp mắt vì những tiếng nổ chát chúa rất gần dội vào tai, vào
óc, nghe nhức nhối khó chịu.
Sau nhiều tháng hối hả chuẩn bị, Bộ chỉ huy quân đội viễn chinh Mỹ đã
tung vào cuộc phản công chủ yếu này 45.000 quân, gồm 26 tiểu đoàn bộ
binh, 8 tiểu đoàn tăng - thiết giáp (2.300 xe), 17 tiểu đoàn pháo binh(3)
(250 khẩu), 17 phi đoàn máy bay phản lực, máy bay vận tải, hàng trăm lần
chiếc máy bay chiến lược B.52. Quân ngụy tham gia cuộc hành quân này có
một chiến đoàn thủy quân lục chiến (2 tiểu đoàn), một tiểu đoàn biệt động
quân và 12 đại đội biệt kích.
