Mãi đến ngày 13 tháng 4 cuộc tiến công vào thị xã An Lộc mới được
thực hiện, trong khi tình hình ở đây thay đổi rất nhanh; ngày 9 tháng 4 địch
phá cầu Cần Lê. Ngày 11 tháng 4 địch dùng máy bay lên thẳng bốc chiến
đoàn 8 từ Lai Khê đổ xuống thị xã, đưa tổng số lực lượng địch ở đây lên ba
lữ đoàn tăng cường. Đồng thời địch mở cuộc hành quân “Toàn thắng - 72B”
bắt đầu từ ngày 9 tháng 4, tranh thủ giải tỏa sức ép của lực lượng ta quanh
khu vực thị xã.
Mặc dầu ta vượt rất nhiều khó khăn kể cả đổ máu trong quá trình vận
động tiếp cận hình thành thế bao vây chặt thị xã, đã có rất nhiều gương cá
nhân và tập thể nêu cao tinh thần chiến đấu dũng cảm khi thực hành tiến
công vào đến đường Hùng Vương, bắc đường Trần Hưng Đạo, vườn hoa
Tao Phùng, nhưng sau đó bị chặn lại vì tương quan lực lượng đã thay đổi.
Phía phòng ngự quân đông, hỏa lực mạnh, trong khi bên tiến công chúng ta
ưu thế không nổi trội, nếu không nói là đánh nhỏ giọt, mà nguyên nhân là
chúng ta đã để mất thời cơ - nó đến nhanh và mất đi cũng nhanh!
Sau nguy cơ bị mất An Lộc, địch càng huy động tối đa lực lượng có thể
để giữ An Lộc, vì đây vừa là thị xã tỉnh lỵ, vừa là cụm phòng thủ tuyến
ngoài cùng ở hướng bắc Sài Gòn không thể mất. Từ 15 tháng 4 (sau cuộc
tiến công thứ nhất của ta vào An Lộc không thành), địch tiếp tục cho đổ
toàn bộ lữ đoàn dù 1 và liên đoàn biệt kích dù 81 xuống khu vực Núi Gió,
lấy đó làm bàn đạp, đánh vào phía sau ta để mở đường vào thị xã; rút lữ
đoàn dù 3 từ Tây Nguyên đưa về Đông Nam Bộ. Để giữ thị xã nhỏ này, Mỹ
- ngụy phải dùng đến hai vạn quân phòng thủ, một vạn quân ứng cứu, huy
động hàng ngày 60 lần/chiếc máy bay B.52, 120 lần/chiếc máy bay chiến
thuật ném bom, có lúc máy bay địch quần đảo suốt hai tư trên hai tư giờ và
chỉ cách quân ngụy năm trăm mét, nhằm đẩy ta ra xa.
Trong thời gian này Bộ tư lệnh chiến dịch chủ trương tiêu diệt quân địch
bên ngoài để phá chỗ dựa của quân bên trong thu được kết quả bước đầu,
vẫn giữ được thế chủ động chiến dịch. Nhưng về phía địch, lực lượng tập
