Nguyễn Thống Thành, đại tá tiểu khu trưởng Phước Long cùng một số sĩ
quan tùy tùng ngay sáng 13 đã đáp trực thăng xuống Bù Đăng để “kiểm tra
định kỳ”. Sau đó y trở lại Phước Long theo đường bộ tiếp tục kiểm tra các
vị trí phòng thủ trên đường 14. Đến đâu Thành đều được nghe báo cáo “tình
hình rất yên tĩnh”. Nhưng ngay đêm 12, sở chỉ huy chiến dịch nhận được
điện báo cáo của tiểu đoàn 4, Trung đoàn 165 (Sư đoàn 7) diệt đồn bảo an
cây số 19.
Vì tính chất quan trọng của vị trí này, tôi lệnh cho đồng chí Lê Tấn Đạt
cán bộ tác chiến của sư đoàn đi cùng với mũi này, trực tiếp chỉ huy tiểu
đoàn 4, thực hiện ý định chia cắt địch trên đường 14, phát triển chi viện
chung.
Trên khu vực Bù Đăng, các đơn vị bắt đầu hành quân chiếm lĩnh các vị
trí xuất phát tiến công. Trưa 12 tháng 12, trời đổ mưa, một trận mưa bất
chợt, trái mùa nhưng rất to. Nước các khe, suối chảy tràn xối xả, đường
ngập trơn. Các chiến sĩ bộ binh và pháo mang vác phải bỏ dép, đi chân đất.
Xe kéo pháo bị sa lầy ở đoạn đường xuống ngầm sông Đắc Lập, vất vả suốt
một đêm mới đưa được ba khẩu pháo sang bờ nam sông. Trung đoàn 165
(Sư đoàn 7) sau khi cắt rừng, vượt qua gần một trăm ki-lô-mét đường từ
Đồng Xoài lên, đến đêm 11 tháng 12 mới vượt đường 14, bắt đầu triển khai
lực lượng tiếp cận mục tiêu khu hành chính chi khu. Đây là một cố gắng
đáng biểu dương của cán bộ chiến sĩ Trung đoàn 165. Chỉ giao nhiệm vụ và
kế hoạch hiệp đồng chủ yếu bằng phương tiện điện vô tuyến, mà trung đoàn
đã nắm bắt chính xác, thực hiện nghiêm chỉnh, biểu hiện trách nhiệm cao
đối với trận đánh mở đầu.
Như vậy là trong đêm đầu, cả hai hướng chủ yếu và thứ yếu, không thực
hiện được kế hoạch chiến dịch, chưa tiếp cận được mục tiêu. Nguyên nhân
không phải do lạc đường (vì các mũi, các hướng đã có năm mươi thanh
niên người dân tộc ở địa phương xin tình nguyện dẫn đường) mà do thời tiết
xấu, mưa quá lớn ở khu vực Bù Đăng. Ở hướng thứ yếu, hai tiểu đoàn đặc
