Ivanovits đã bị lôi sang Paris rồi đâu đó ở Anh. “Thôi, thế là toi đời với một
ả người Pháp”, - vị tướng quả quyết.
Bốn mẹ con nhà Epantsina đã sửa soạn ra đi vào đầu mùa hạ, nhưng
bỗng lại xảy ra một chuyện có tác dụng đổi mới tất cả, và chuyến đi lại bị
hoãn mà vợ chồng tướng Epantsin lại vui mừng khôn xiết. Có một vị hoàng
thân, hoàng thân S., đã từ Moskva đến Petersburg, một người nổi tiếng, rất
xứng đáng được hâm mộ. Đó là một trong những người (cũng có thể nói là
những nhà hoạt động) tân tiến, trung thực, khiêm nhường, chân thành và
sốt sắng muốn trở nên hữu dụng, luôn luôn bận rộn và nổi bật với đức tính
quý hiếm là luôn luôn tìm ra việc để làm. Không phô trương, tránh thái độ
dữ dằn, cách nói huênh hoang của các phe nhóm, không coi mình thuộc lớp
người cao giá nhất, nhưng hoàng thân là người nắm rất vững nhiều thành
tựu mới. Lúc đầu chàng là công chức nhà nước, về sau chàng đã tham gia
vào hoạt động của các zemstvo
. Ngoài ra, chàng còn là một phóng viên
thông tấn vững vàng của một số tổ chức khoa học Nga. Cộng tác với một kĩ
thuật viên quen biết, với những tư liệu và kết quả khảo sát thu thập được,
chàng đã góp phần hoàn thiện hướng đi của một trong những dự án đường
sắt quan trọng nhất. Chàng năm nay ba mươi nhăm tuổi. Chàng chẳng
những là người thuộc giới thượng lưu “cao cấp”, mà còn là người “cao quý,
đứng đắn, mẫu mực”, đúng như lời nhận xét của vị tướng, người đã nhân
một công việc khá quan trọng, đã có dịp gặp gỡ và làm quen với chàng tại
nhà vị bá tước thượng cấp của ngài. Kể cũng hơi lạ, hoàng thân S. chẳng
bao giờ bỏ lỡ dịp may được làm quen với những người Nga “hết lòng vì
công việc”. Chàng cũng đã có dịp làm quen với gia đình vị tướng. Chàng
rất có cảm tình với Adelaida Ivanovna, người con gái thứ hai trong gia
đình. Vào quãng sắp sang xuân, hoàng thân S. đã bày tỏ nỗi lòng. Adelaida
rất quý mến chàng và Lizaveta Prokofievna cũng vậy. Tướng quân quá đỗi
vui mừng. Chuyến đi lẽ đương nhiên là bị hoãn. Lễ cưới được ấn định tổ
chức vào mùa xuân tới.
Tuy nhiên, chuyến đi tưởng chừng đã có thể thực hiện vào giữa hoặc
cuối mùa hè, có điều chỉ là để bà mẹ và hai cô con gái còn lại rong chơi đây
