đó chừng một hay hai tháng nằm xoa dịu nỗi nhớ nhung đối với cô nàng
Adelaida đã xa rời họ. Nhưng rồi lại đã xảy ra một tình huống mới: Mãi
đến cuối mùa xuân (đám cưới của Agelaida đã được quyết định lùi lại một
thời gian ngắn đến giữa mùa hè) hoàng thân S. mới dẫn về nhà Epantsin
một trong những người bà con có họ xa, nhưng cũng khá thân thiết của
mình. Đó là một chàng trai có họ là P., tên là Evgeni Pavlovits, hai mươi
tám tuổi, một sĩ quan tùy tùng, người đẹp như tranh vẽ, “con nhà gia thế”,
một con người thông minh sắc sảo, “tân tiến”, “học vấn rất cao” và cực kỳ
giàu có. Tướng quân luôn tỏ ra thận trọng với tiết mục cuối cùng này. Ngài
đã tiến hành dò hỏi: “cũng giàu có thật đấy nhưng dù sao cũng còn phải
thẩm tra thêm”. Chàng sĩ quan tùy tùng trẻ tuổi “đầy triển vọng” này rất
được bà lão Belokonskaia ở Moska đề cao. Mọi người cho biết là chàng chỉ
nổi danh ở một lĩnh vực có phần nhạy cảm: Chàng có vài ba chuyện dan
díu, lập được vài ba “chiến công” đối với những trái tim đau khổ. Vừa
trông thấy Aglaia, chàng tập tức trở thành người rất năng lui tới nhà
Epantsin để ngồi dai. Thực ra thì cũng chưa thấy ai nói năng gì dù chỉ xa
xôi bóng gió; nhưng dù sao hai đấng sinh thành cũng cảm thấy rằng chẳng
việc gì phải tính chuyện du ngoạn nước ngoài vào mùa hè tới. Riêng Aglaia
thì có thể có suy nghĩ khác.
Chuyện đó đã xảy ra gần như ngay trước khi nhân vật chính của chúng ta
tái xuất trên sân khấu của thiên truyện. Trước đó, qua ánh mắt của mọi
người, có thể thấy rằng ở Petersburg, người ta đã quên đứt chàng hoàng
thân Myskin tội nghiệp kia rồi. Bây giờ giá như chàng bỗng dưng xuất hiện
giữa đám người đã biết chàng thì cũng chẳng khác chi trên trời rơi xuống.
Tuy nhiên dù sao chúng tôi cũng xin được phản ánh thêm một sự kiện nữa
để kết thúc phần mở đầu của chúng tôi.
Từ ngày chàng hoàng thân ra đi thì Kolia Ivolgin lúc đầu vẫn giữ nguyên
nếp sống trước đây của mình, nghĩa là vẫn đi học ở trường trung học, đến
chơi với thằng bạn Ippolit, trông nom vị tướng và đỡ đần Varvara trong
công việc hàng ngày, làm chân chạy việc vặt cho chị gái. Nhưng những
người thuê nhà thì đã nhanh chóng ra đi: ba ngày sau vụ rùm beng ở nhà
