Nastasia Filippovna thì Ferdysenko cuốn gói đi đâu không rõ rồi mất hút
luôn, bặt vô âm tín; cũng có nghe nói gã thường nhậu nhẹt ở đâu đó, nhưng
chẳng lấy gì làm chắc chắn. Chàng hoàng thân thì đi Moskva, thế là chẳng
còn có ai thuê nhà nữa. Sau ngày Varvara lấy chồng, mẹ con Gania cũng
theo nàng dọn đến nhà Ptisyn trong khu gia binh của trung đoàn
Izmailovski; nói về tướng Ivolgin thì hầu như cũng ngay trong thời điểm đó
một tai họa bất ngờ đã giáng xuống đầu ngài: ngài bị bỏ tù vì công nợ. Ngài
bị tống giam do tay bà bạn gái của ngài, góa phụ của một viên đại úy. Bà ta
đã xuất trình một loạt giấy vay tiền do ngài ký nhận với bà ta vào những
thời điểm khác nhau, tổng trị giá đến hai ngàn rúp. Đúng là choáng váng
mặt mày, và vị tướng khốn khổ đã là “nạn nhân của lòng tin vô bờ bến đối
với lòng tốt của người đời”. Đã quen cái thói nhắm mắt ký giấy vay tiền
một cách vô tư, ngài không thể nghĩ đến cái hậu quả khôn lường của nó, dù
chỉ trong trường hợp hãn hữu, ngài chỉ nghĩ đây chỉ là việc làm lấy lệ mà
thôi. Biết đâu cơ sự nhường này. “Có thế này mới biết thế nào là bụng dạ
con người, mới biết thế nào là tin người!”. - Ngài than thở với giọng ngậm
ngùi lúc ngồi bên những người bạn mới trong nhà giam các con nợ, vừa gà
gật bên chai rượu vừa kể cho họ nghe về cuộc bao vây thành Kars và về
người lýnh đã chết rồi còn sống lại. Tuy nhiên, ngài vẫn sống ung dung.
Ptisyn và Varvara nói rằng nơi ấy đúng là chỗ của ông già; Gania hoàn toàn
tán thành. Riêng Nina Aleksandrovna tội nghiệp là vẫn rấm rứt khóc (khiến
người nhà không hết ngạc nhiên) và tuy lúc nào cũng ốm đau lử khử, vẫn
cố thường xuyên lê bước đến thăm chồng.
Nhưng kể từ hồi “tướng công gặp nạn” (cách nói của Kolia), và nói
chung là từ ngày chị gái đi lấy chồng, Kolia đã gần như tuột hẳn khỏi tay
phụ huynh và gần đây đã đi đến chỗ ít khi có mặt và ngủ ở nhà. Nghe đâu
cậu đã có nhiều người quen, nhiều bạn mới; ngoài ra cậu còn rất nổi tiếng
trong nhà lao giam các con nợ. Không có cậu thì Nina Aleksandrovna đừng
hòng xin xỏ được gì ở đấy; bây giờ mọi người trong nhà thậm chí không
dám xoi mói vào công việc của cậu. Trước đây thì nghiêm khắc với em là
thế mà bây giờ Varvara không còn dám đả động gì đến chuyện lang bạt đó
