đây của nó nữa, còn Gania thì mẹ con nàng phải trố mắt lên khi thấy hai
anh em trò chuyện và thậm chí thỉnh thoảng còn bù khú với nhau đến là
thân mật, cho dù Gania vẫn đang mắc chứng nghi bệnh. Đây đúng là
chuyện chưa từng thấy, vì cậu cả hai mươi tám tuổi này chưa hề tỏ ra thân
mật chút nào đối với thằng em mười lăm tuổi, chỉ biết đối xử với nó một
cách thô bạo, đòi hỏi mọi người trong nhà lúc nào cũng phải nghiêm khắc
với nó, dọa “beo tai” nó suốt làm nó không chịu nổi, đúng là “quá sức chịu
đựng của con người”. Có khả năng là bây giờ có đôi lúc Gania đã cần đến
Kolia. Cậu rất cảm động trước việc Gania đã trả lại tiền; điều đó khiến cậu
sẵn lòng bỏ quá cho Gania nhiều chuyện không hay.
Khoảng ba tháng sau ngày chàng hoàng thân ra đi, gia đình Ivolgin có
nghe nói là Kolia bỗng làm quen được với mấy chị em nhà Epantsin, được
các cô đón tiếp niềm nở nhiệt tình. Varvara đã nhanh chóng biết chuyện.
Nhưng không phải nhờ có Varvara giới thiệu, Kolia mới làm quen được,
cậu đã chủ động đến làm quen với họ. Dần dần, gia đình Epantsin đã đem
lòng quý mến cậu bé. Tướng quân phu nhân lúc đầu rất không ưa cậu,
nhưng chẳng mấy chốc đã khen cậu tính tình chân thật, không quen nịnh
hót. Bảo rằng Kolia không quen nịnh hót thì quả có thế thật; cậu luôn đặt
mình ngang hàng và độc lập với mẹ con họ, cho dù thỉnh thoảng cậu vẫn
chịu khó đọc sách, đọc báo cho tướng quân phu nhân nghe chỉ vì cậu luôn
luôn sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, cậu đã tranh cãi gay gắt với
Lizaveta Prokofievna đến hai lần, bảo người là một kẻ độc tài và từ nay cậu
không còn dám đặt chân đến nhà này nữa. Lần thứ nhất chuyện đề cập đến
“vấn đề phụ nữ”, lần thứ hai là chuyện mùa nào trong năm là mùa đánh bắt
chim sơn ca. Cũng lạ là ba ngày sau trận cãi nhau, tướng quân phu nhân đã
cho người mang giấy đến mời cậu đến chơi nhà; Kolia cũng không kiểu
cách, đã lập tức đến ngay. Riêng Aglaia không hiểu sao là vẫn tỏ ra lạnh
nhạt, kiêu kỳ với cậu. Cậu cứ thấy là lạ về thái độ của cô nàng. Một hôm
vào Tuần Lễ Thánh, nhân lúc chỉ có hai người với nhau, Kolia đã trao cho
Aglaia một bức thư và chỉ nói là có người nhờ nó trao tận tay cho nàng.
