xướng cũng không thèm tự giới thiệu trên tạp chí mà cứ việc nghĩ sao làm
vậy thôi mà; bọn chúng chẳng hơi đâu mà tán hươu tán vượn về sự nghiệp
để đời của Pushkin, về việc nước Nga phải chia năm xẻ bảy ra mới
được
; chẳng có chuyện như thế đâu ạ, hiện chúng nó đã đi đến chỗ hoa
mắt vì quyền lợi, cái gì đang hết lòng mong muốn thì phải cố mà lo, quyết
không dừng bước trước bất cứ trở ngại nào, cho dù có phải thủ tiêu đến tám
mạng người đi nữa. Nhưng thưa hoàng thân, dù sao tôi cũng không dám
khuyên ngài…
Nhưng chàng hoàng thân đã ra mở cửa cho khách.
– Ông vu oan giá họa ghê quá đấy, Lebedev ạ, - chàng cười nói, - cậu
cháu đã làm ông quá rầu lòng. Phu nhân đừng tin lời ông ấy, Lizaveta
Prokofievna ạ. Tôi đoan chắc với các vị rằng những vụ Gorski và
Danilov
chỉ là những trường hợp cá biệt, còn mấy người này chẳng qua
cũng chỉ do… nhầm lẫn. Có điều tôi không muốn nói chuyện ở đây, trước
mặt mọi người. Xin lỗi phu nhân, Lizaveta Prokofievna ạ, bây giờ tôi sẽ để
họ vào trình diện phu nhân rồi xin phép đưa họ sang phòng khác. Nào, xin
mời các vị vào đây!
Chàng đã nhanh chóng bị day dứt bởi một ý nghĩ đau lòng khác. Chàng
tự hỏi: Phải chăng sự việc này đã do ai đó dụng tâm lái đến đúng cái thời
điểm này, trước mặt chính những con người này để làm cho chàng mất mặt,
chứ không phải là mát mặt? Nhưng chàng đã lại quá rầu lòng vì “cái thói cả
nghi quái gở và độc ác” của mình. Có lẽ chàng chết mất nếu có ai đọc được
ý nghĩ đó của chàng, và trong lúc những vị khách mới bước vào phòng,
chàng thực bụng coi mình là kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ ở đây.
Tất cả có năm người, bốn người là khách mới và người thứ năm là tướng
Ivolgin đi sau cùng, mặt đỏ gay, vẻ đầy xúc động, đang lên cơn hùng biện
ầm ầm. “Vị này thì chắc chắn phải ủng hộ mình rồi!”. - Chàng hoàng thân
mỉm cười nghĩ bụng. Kolia cũng trà trộn vào đám đông khách khứa: Cậu ta
hồ hởi bắt chuyện với Ippolit, một thành viên của tốp mới đến; Ippolit chỉ
biết nghe và nhếch mép cười khẩy.
