Chàng hoàng thân sắp xếp chỗ ngồi cho khách. Cả bọn đều rất trẻ, thậm
chí còn đang trong độ tuổi vị thành niên khiến cho ai nấy không khỏi ngỡ
ngàng, không biết nên xử sự thế nào cho phải. Chẳng hạn như Ivan
Fiodorovits Epantsin, người không hề hay biết và cũng chẳng hiểu gì về
“sự kiện mới mẻ” này thì thậm chí còn nóng mắt lên khi nhìn thấy một lũ
trẻ ranh và hẳn là đã lên tiếng kêu ca thế này thế khác nếu như không bị
cơn nóng giận lạ lùng của phu nhân ngăn lại vì lợi ích thiết thân của chàng
hoàng thân. Tuy nhiên ngài vẫn ở lại, một phần do hiếu kỳ, phần nữa do
thiện chí, hy vọng là có thể giúp đỡ được người trong cuộc và dù sao thì
tiếng nói của ngài cũng có khi cần thiết; nhưng cái động tác cúi chào từ xa
của tướng Ivolgin khi bước vào phòng đã lại khiến ngài bực tức; ngài chau
mày lại và quyết chẳng nói năng gì nữa.
Tiếng thế chứ trong bốn vị khách trẻ tuổi vẫn có một người tuổi trạc ba
mươi, đó là “cựu trung úy có chân trong đám tùy tùng của Rogojin, võ sĩ
quyền Anh và chính là người đã từng bố thí cho hành khất mỗi lần mười
lăm rúp”. Mọi người đoán rằng gã ta thường đi theo mọi người để cho xôm
trò, với tư cách một người bạn chân thành và nếu cần thì sẽ đứng ra làm
chỗ dựa cho họ. Giữa những người còn lại thì vị trí và vai trò số một thuộc
về một kẻ được mệnh danh là “con trai của Pavlisev”, tuy vẫn luôn mồm tự
giới thiệu là Antip Burdovski. Đó là một chàng trai ăn mặc lúi xùi với chiếc
áo ngoài có hai khuỷu tay nhẵn bóng, chiếc áo gi lê lấm lem dầu mỡ, cài
kín cúc, chiếc khăn quàng bằng lụa đen cực kỳ nhem nhuốc xoắn lại như
dây chão, tay bẩn như ma lem, mặt đầy mụn, tóc vàng, mắt nhìn nghênh
ngáo một cách hồn nhiên. Tay này người thấp bé, hơi gầy, tuổi trạc hăm
hai. Gương mặt y không hề có nét mỉa mai, bất mãn mà ngược lại còn đầy
vẻ thích thú một cách ngây ngô trước quyền hạn của mình và cứ như muốn
thấy mình luôn luôn bị hầm hè. Nói năng thì chỉ thấy hổn hà hổn hển, lắp
ba lắp bắp như bị líu lưỡi, thậm chí như người nước ngoài, trong lúc bản
thân là dân Nga chính gốc.
Tháp tùng vị khách này trước hết là anh chàng gọi Lebedev bằng cậu mà
độc giả đã biết, tiếp đến là Ippolit. Ippolit còn rất trẻ, mới mười bảy hoặc
