còn lạ gì cái chuyện thói xài sang rất dễ ngấm vào người mà khi đã ngấm
rồi thì khó lòng dứt ra cho được, vì lối sống xa hoa cứ dần dà trở nên nhu
cầu thực sự mà thôi. Trong chuyện này, vốn vững tin vào những truyền
thuyết có giá trị từ xưa, Toski nhất mực tôn thờ toàn bộ cái sức mạnh vô
địch của những ảnh hưởng về cảm giác ở con người bằng xương bằng thịt.
Nastasia Filippovna không khước từ cảnh sống xa hoa, thậm chí còn ưa
thích nữa, nhưng - và điều này đã tỏ ra quá lạnh lùng - nàng không hề lệ
thuộc vào điều kiện đó, cứ như lúc nào cũng có thể thoải mái như không
với mức sống bình thường dung dị; thậm chí đã mấy lần nàng còn cố tình
nói trắng ra như vậy làm cho Toski cảm thấy vô cùng ngao ngán. Tuy
nhiên, có nhiều điều ở Nastasia Filippovna đã khiến Afanasi Ivanovits phải
rầu lòng (mà về sau còn đi đến chỗ khinh ghét nữa). Chưa nói đến cái loại
người lôm ca lôm côm mà thỉnh thoảng nàng vẫn mời đến nhà chứng tỏ là
nàng vẫn khoái chơi với họ, hẳn là còn có thể nhận ra vài ba sở thích quái
gở của nàng: đúng là một sự pha trộn kỳ quặc giữa hai thị hiếu, khả năng
chấp thuận và thỏa mãn với những vật dụng và phương tiện mà một con
người đàng hoàng và tinh tế hẳn không thể chấp nhận được. Thực ra, nói
giả dụ như Nastasia Filippovna bỗng để lộ ra một sự ngờ nghệch đáng yêu,
đầy vẻ kiêu sa như việc nàng vẫn không hề biết là phụ nữ nông dân không
thể nào mặc được loại đồ lót bằng vải phin nõn nàng thường mặc thì có lẽ
Afanasi Ivanovits sẽ hoan hỷ biết chừng nào. Những kết quả như thế cũng
vốn là mục tiêu hướng tới của toàn bộ quá trình giáo dục dành cho Nastasia
Filippovna theo chương trình của Toski, một chuyên gia sành sỏi trong lĩnh
vực này; nhưng than ôi! những kết quả thu được lại là những kết quả lạ
hoắc. Tuy nhiên, cho dù như vậy, ở Nastasia Filippovna vẫn còn lại cái gì
đó thỉnh thoảng cứ khiến Afanasi Ivanovits phải bàng hoàng bởi nét độc
đáo đến là hấp dẫn, bởi một sức mạnh nào không rõ, và mãi đến nay đôi lúc
vẫn còn khiến ông ngây ngất, trong khi mọi toan tính của ông đối với
Nastasia Filippovna đều đã đi tong.
Chàng hoàng thân giật chuông và người ra gặp khách là một cô gái (gia
nhân của Nastasia Filippovna toàn là nữ) và chàng cũng lấy làm lạ là cô ta
