đã nghe trọn lời tự giới thiệu của chàng một cách thản nhiên, không chút
băn khoăn. Không có cái gì ở chàng khiến cô ta phải ngập ngừng do dự
mảy may, từ đôi ghệt bẩn thỉu, chiếc mũ rộng vành, chiếc áo choàng không
có ống tay cho đến vẻ ngượng nghịu của chính chàng đều vô nghĩa hết. Cô
ta giúp chàng cởi áo choàng ra, mời chàng chờ tạm ở phòng tiếp tân rồi tất
tả chạy vào trình chủ.
Khách đang ngồi với Nastasia Filippovna gồm toàn những vị quen biết
xưa nay cả. Khách đến dự sinh nhật năm nay như vậy là vắng hơn nhiều so
với mọi năm. Trong số những tân khách quan trọng hàng đầu và đóng vai
trò chủ chốt có Afanasi Ivanovits Toski và Ivan Fiodorovits Epantsin; cả
hai đều tỏ ra lịch thiệp, nhưng cả hai đều đang thắc thỏm lo âu trong một
nỗi chờ đợi khó bề che giấu, đối với một lời tuyên bố rõ ràng về vụ Gania
mà cô nàng đã hứa. Ngoài hai người dĩ nhiên còn có Gania - gã này nom
cũng quá ưu tư sầu não và thậm chí còn quá “bất lịch sự” nữa, phần lớn
thời gian cứ đứng riêng ra một góc, cách mọi người một quãng xa, không
nói không rằng. Đối với Varvara thì gã vẫn ngại nên đã không đưa đến
chơi, nhưng Nastasia Filippovna cũng không nhắc tới cô nàng; bù lại nàng
chỉ niềm nở chào đón Gania rồi nhắc lại cái cảnh không đẹp lúc bấy giờ
giữa gã với chàng hoàng thân. Vị tướng vẫn chưa hay biết chuyện gì nên đã
để ý nghe. Với giọng khô khốc, dè dặt nhưng rất mực chân thành, Gania
thuật lại đầu đuôi câu chuyện và việc gã đã phải hạ mình đến trước mặt
hoàng thân để xin lỗi như thế nào. Qua câu chuyện, gã đã nồng nhiệt bày tỏ
chính kiến của mình về vị hoàng thân, gã nói rằng người thế này mà mọi
người cứ bảo là ngô nghê ngốc nghếch thì rõ là quá lạ lùng, phi lý, theo gã
thì ngược lại, đây chính là người minh mẫn, sáng suốt có thừa. Nastasia
Filippovna chăm chú lắng nghe bằng hết mọi lời bình phẩm và đưa mắt
theo dõi Gania với vẻ hiếu kỳ, nhưng câu chuyện lập tức chuyển sang đề tài
Rogojin, nhân vật chính yếu trong câu chuyện sáng ngày hôm nay và cũng
là nhân vật bắt đầu thu hút sự hiếu kỳ đặc biệt của Afanasi Ivanovits và
Ivan Fiodorovits. Thì ra Ptisyn là người có thể đưa ra những tin tức giật gân
về Rogojin vì gã đã phải lăn như bống với gã kia đến gần chín giờ tối để lo
