lại hết cho anh chàng từng đi chữa bệnh ngốc bên Thụy Sĩ của chúng ta! Ồ,
mọi sự lập tức thay đổi hết. Tuy đã dập dìu với một gái bao xinh như mộng,
cậu công tử đi ghệt của chúng ta vẫn bỗng nhiên trở thành trung tâm của vô
khối bạn bè, thậm chí bà con và nhất là hàng lô hàng lốc những cô em đàng
hoàng lịch sự nhưng cũng không kém phần vụ lợi đang nhắm nhe một đám
hôn nhân hợp pháp, mà thực ra còn đám nào sáng giá hơn được nữa: một
nhà quý tộc nhé, một triệu phú nhé, một anh chàng ngô nghê nữa nhé! Mọi
phẩm chất tốt đẹp đều có cả, một đức lang quên như thế thì có đốt đuốc đi
tìm cũng chẳng tìm ra, có đặt mua cũng chẳng ai cung cấp nổi!…
– Thế này… thế này thì tôi không tài nào hiểu nổi! - Ivan Fiodorovits
kêu lên vì quá bất bình.
– Thôi không đọc nữa, Kolia! - Chàng hoàng thân van vỉ. Tiếng la ó
vang lên khắp xung quanh.
– Cứ đọc đi! Đọc đi, kệ người ta! - Lizaveta Prokofievna thúc giục, rõ
ràng người phải cố lắm mới tự chủ được. - Hoàng thân mà không để cho nó
đọc thì sẽ rầy rà to với tôi đấy nhé!
Chẳng biết làm gì khác, Kolia lúc này mặt mũi cứ đỏ lựng lên vì xúc
động, liền cất giọng đọc tiếp:
“Nhưng trong lúc nhà triệu phú mới ra lò của chúng ta đang mê mải với
biết bao mơ ước hão huyền thì đã xảy ra một biến cố nhỏ, hoàn toàn thứ
yếu. Vào một sáng đẹp trời, có một vị khách đến thăm gia chủ, đó là một
người có vẻ mặt nghiêm trang, điềm tĩnh, ăn nói lịch sự một cách đàng
hoàng, nghiêm túc, nghe ông ta nói, người khác có thể nhận thấy xu hướng
tiến bộ trong suy nghĩ. Với đôi lời ngắn gọn, ông ta giải thích rõ lý do cuộc
thăm viếng của mình: ông ta là một luật sư có tên tuổi, được một chàng trai
ủy thác cho một việc, ông ta là người đại diện cho chàng. Chàng trai đó
chính là con đẻ của mồ ma cụ P., tuy bây giờ đã mang họ khác. Vốn là
người hiếu sắc, vào thời trẻ cụ P. đã từng quyến rũ được một cô gái trung
thực, nghèo hèn trong đám gia nhân nhưng đã được giáo dục theo kiểu cách
châu Âu (tất nhiên ở đây cũng có sự lợi dụng quyền hành của lãnh chúa
trong thời chiếm hữu nô lệ trước đây), và sau khi đã thấy được cái hậu quả
