riêng của mẫu thân, và trong bữa sáng ấm cúng đó của gia đình, thỉnh
thoảng cũng có mặt tướng quân, nếu thời gian cho phép. Ngoài trà, cà phê,
pho mát, mật, bơ, các món bánh rán khoái khẩu của tướng quân phu nhân,
chả thịt chả cá, v.v… còn có món xúp bổ béo nóng sốt. Vào cái buổi sáng
mở đầu câu chuyện chúng ta đang theo dõi đây, cả nhà đã tề tựu đông đủ
trong phòng ăn để chờ vị tướng, ngài đã hứa sẽ có mặt lúc mười hai rưỡi.
Chỉ cần ngài muộn một phút thôi là sẽ có người đi mời ngay, nhưng ngài
đến thật đúng giờ. Lần này khi bước đến hôn tay chào vợ, ngài nhận thấy
một vẻ gì rất khác hiện lên trên nét mặt phu nhân. Và mặc dù ngài đã dự
cảm được từ tối hôm qua là thế nào hôm nay cũng có chuyện rầy rà từ một
“chuyện không đâu” (như cách nói của ngài) và ngài cũng đã tự trấn an từ
hôm qua rồi, vậy mà bây giờ ngài vẫn cứ run. Ba cô con gái đến hôn ngài;
tuy không thấy họ giận ngài, nhưng cũng vẫn có cái gì khang khác. Thực ra
thì cũng do một vài nguyên cớ, vị tướng đã trở nên quá đa nghi, nhưng vì
ngài vốn là một người cha, một người chồng khôn ngoan lịch duyệt nên
ngài đã có ngay biện pháp.
Thiết tưởng chúng tôi sẽ không làm tổn hại nhiều đến diễn biến của câu
chuyện nếu chúng tôi dừng lại ở đây để tìm đến sự hỗ trợ của một vài luận
giải nhằm trực tiếp xác định quan hệ giữa những trạng huống trong gia đình
tướng quân Epantsin ở phần mở đầu câu chuyện của chúng tôi. Chúng tôi
vừa nói là bản thân vị tướng tuy không phải là người có học vấn cao, ngược
lại, như ngài tự nói về mình, chỉ là “người tự học”, tuy vậy, ngài vẫn là một
người chồng, một người cha khôn ngoan và lịch duyệt. Điều đáng nói là
ngài chủ trương không bao giờ hối thúc các con trong việc lấy chồng, nghĩa
là không hề đau đáu về con và khiến chúng phải lo nghĩ bằng sự thao thức
quá đáng của tấm lòng những người làm cha làm mẹ về hạnh phúc của
chúng, một thực trạng cứ bất giác diễn ra một cách tự nhiên ngay cả trong
những gia đình thông minh nhất một khi họ có nhiều con gái đã đến tuổi
trưởng thành. Thậm chí ngài còn lái được Lizaveta Prokofievna phải ngả
theo phương pháp của mình tuy nói chung đó là việc khó, - khó vì nó trái tự
nhiên; nhưng lý lẽ của tướng quân thì quá xác đáng, căn cứ vào sự thật hiển
