Thưa hoàng thân, xin ngài hiểu cho rằng đối với ông tướng, đây là một cái
hứng nhất thời. Vậy thì, ai có thể cho ngài biết điều đó được? Đó mới là
điểm quan trọng và… có thể nói là…
– Kolia vừa mới thuật cho tôi nghe điều đó, cha của chú ấy đã thuật cho
chú ấy nghe, lúc ông ta gặp chú ở hành lang đâu khoảng vào sáu giờ hơn,
lúc chú ấy đi ra ngoài có việc gì đó.
Hoàng thân kể cho lão nghe tất cả mọi chi tiết.
– Hay quá thưa ngài, ta có thể coi đây là một đầu mối được đó! -
Lebedev đang cười với mình và hai tay xoa vào nhau. - Thật đúng như tôi
nghĩ! Thế có nghĩa là đại nhân đã mất giấc ngủ hồn nhiên của ngài vào lúc
sáu giờ để đi đánh thức cậu con trai yêu dấu của mình, và cảnh báo cho cậu
con biết rằng đi lại với gã Ferdysenko là một việc hết sức nguy hiểm. Sau
vụ này thì Ferdysenko lại là một kẻ hết sức nguy hiểm chứ chẳng không?
Và cái nỗi lo lắng của bậc làm cha của ông tướng mới thật là lớn lao, cao cả
biết mấy! Ha ha ha!…
– Này nghe đây, Lebedev, - hoàng thân bối rối hết sức, nói.
– Nghe đây, ông hãy hành động cho yên ắng! Chớ có làm ồn ào! Tôi yêu
cầu ông đấy, Lebedev ạ, tôi van xin ông đấy… Có thế tôi mới sẵn lòng giúp
ông được, nhưng chớ có để cho ai biết, chớ có cho ai biết cả đấy!
– Kính thưa hoàng thân cực nhân từ, cực chân thành và cực cao quý!
Xin ngài cứ yên chí, - Lebedev kêu lên, lão khoái chí hết sức. - Ngài cứ yên
chí đi, tôi sẽ chôn chặt mọi việc này trong con tim cao quý của tôi đây!
Chúng ta sẽ bước đi một cách khẽ khàng, tay trong tay! Vâng, chúng ta sẽ
sánh bước mà làm một cách êm thấm, tay trong tay! Tôi sẵn lòng dốc đổ
đến giọt máu cuối cùng… Thưa hoàng thân tôn kính, linh hồn tôi thấp hèn,
tâm trí tôi bần tiện, nhưng cứ hỏi thử một tên đê tiện nào, hay tệ hơn nữa,
một tên du thủ, du thực nào xem thử hắn muốn đi lại, giao thiệp với một tên
du đãng như hắn, hay với một người có tâm hồn cao quý ngất trời như ngài,
thưa hoàng thân chân thành rất mực? Thế nào hắn cũng trả lời: Hắn thích
giao thiệp với một tâm hồn cao cả hơn chứ! Và như thế là đức hạnh đã ca
