là… mà ai biết được, chắc đúng là ông ta quá! Ý tôi muốn nói có lẽ ông ta
có thể là… thủ phạm hơn… hơn bất cứ ai khác.
Lebedev mở tròn mắt, và hai tai lão vểnh lên.
– Xem đây, - hoàng thân nói, ngài càng chau mày hơn và lúc bước tới,
bước lui trong phòng cố không nhìn Lebedev, ngài lại càng lúc càng băn
khoăn bứt rứt hơn, - tôi được hiểu rằng… người ta có cho tôi biết về ông
Ferdysenko này như thế nào rồi, hơn nữa, ông ta còn là một con người mà
ta phải cẩn trọng chớ có nói gì nhiều trước mặt ông ta, ông hiểu chứ? Tôi
nói thế vì có lẽ ông ta dám lắm… hơn mọi ai khác… tôi nói thế để tránh
chuyện lầm lẫn… đó mới là điều quan trọng, ông hiểu chưa?
– Nhưng ai đã bảo với ngài về gã Ferdysenko như thế? - Lebedev hỏi.
– Ồ, thì người ta to nhỏ với tôi thế mà. Tuy vậy, riêng tôi thì tôi chẳng
tin… tôi lấy làm khó xử mà phải nói với ông điều ấy; tôi cam đoan với ông
rằng chính bản thân tôi cũng chẳng tin như vậy… đó chỉ là một ngữ chuyện
tầm phào. Ồ, tôi thật ngu xuẩn quá đỗi mới đi nhắc lại chuyện đó!
– Thưa hoàng thân, ngài thấy đó, - Lebedev nói, toàn thân run rẩy, - đây
mới là điểm quan trọng, vô cùng quan trọng vào lúc này… ấy là, không
phải tôi nói về gã Ferdysenko, mà là nói về chi tiết nguồn tin đó đã đến tai
ngài như thế nào. (Nói điều đó, Lebedev chạy theo sau hoàng thân, cố bắt
kịp bước ngài). Bây giờ thưa hoàng thân, tôi thấy cần phải cho ngài biết
chuyện này: Sáng hôm nay, lúc ông tướng và tôi cùng đi đến nhà Vilkin,
sau lúc ông ta đã kể cho tôi nghe vụ hỏa hoạn, trong khi nổi giận đùng
đùng, bỗng dưng ông ta bắt đầu nói bóng gió về gã Ferdysenko у như
những lời ngài vừa nói đó, nhưng ông ta kể một cách kỳ cục và rời rạc đến
nỗi tôi không đừng được phải hỏi ông ta vài câu, nghe ông ta trả lời xong
thì tôi mới vỡ lẽ ra rằng mọi tin tức này chỉ là sản phẩm tưởng tượng do
nguồn cảm hứng của ông tướng- hay có thể nói là kết quả do lòng đại lượng
bao la của ông ta. Bởi vì ông tướng chỉ nói dối những lúc ông ta không sao
đè nén được những xúc cảm cao vời tràn ngập tâm can ông ta. Nào bây giờ,
xin ngài hãy xét thử việc này: Cứ cho rằng ông ta nói dối đi- chuyện này thì
tôi cầm chắc rồi- thế thì làm sao những lời dối trá đó lại lọt vào tai ngài?
