đó có người lao ra mở cửa. Cả hai phụ nữ láng giềng phóng ra hàng lang,
cũng giống lần trước, người này níu giữ người kia. Stebelkov lắng nghe từ
lâu, bật dậy khỏi đi-văng, lao ra cửa và chạy thẳng ra hành lang, về phía hai
phụ nữ kia. Tất nhiên tôi cũng chạy ra cửa. Sự xuất hiện của Stebelkov
trong hành lang như một gáo nước lạnh, làm cho hai phụ nữ kia trở vào
phòng và đóng sập cửa lại. Stebelkov định chạy theo họ, nhưng dừng lại,
giơ ngón tay, mỉm cười. Lần này tôi nhận ra nụ cười của ông ta chứa đựng
một cái gì đen tối, xấu xa tột độ. Nhìn thấy bà chủ trọ đứng ở cửa phòng
mình, Stebelkov nhón chân bước nhanh tới đó, thì thào gì đó khoảng hai
phút với bà kia, tất nhiên sau khi nhận được tin tức gì đó, ông ta quả quyết
trở về phòng, cầm cái mũ hình trụ của mình ở trên bàn, soi vội qua gương,
làm xù tóc lên, rồi chẳng buồn nhìn tôi, ông ta tự tin đi sang phòng bên
cạnh. Ông ta áp tai vào cánh cửa, nháy mắt đắc thắng với bà chủ trọ, còn bà
chủ trọ thì giơ ngón tay dứ dứ về phía ông ta và lắc đầu, như muốn nói:
“Cái nhà ông này nhộn quá, nhộn quá!” Cuối cùng, với vẻ quả quyết,
nhưng lịch thiệp, thậm chí dường như còng lưng xuống vì sự lịch thiệp, ông
ta gõ cửa phòng bên. Có tiếng hỏi:
- Ai ở ngoài đó?
- Có thể cho phép tôi vào về một chuyện rất quan trọng được chăng? -
Stebelkov dõng dạc nói to.
Bên trong hơi chậm, song cũng mở cửa, lúc đầu chỉ mở hé, song
Stebelkov giữ chắc ngay lấy quả đấm để không đóng cửa lại được. Cuộc
đối thoại bắt đầu, Stebelkov nói to, cố lọt vào phòng; tôi không nhớ từng
lời, chỉ nghe ông ta nói về Versilov, rằng ông ta có thể cho biết, có thể giải
thích mọi chuyện, đại loại những câu như “Hãy hỏi tôi”, “Cứ đến chỗ tôi sẽ
biết”. Rồi người ta để Stebelkov vào trong phòng. Tôi trở về chỗ đi-văng
lắng nghe, nhưng không rõ, chỉ thấy họ thường nhắc đến Versilov. Qua ngữ
điệu, tôi đoán Stebelkov đã làm chủ cuộc đối thoại, giọng nói đầy oai vệ,
kiểu như câu nói với tôi “Cậu theo dõi đấy chứ?” “Bây giờ thì hãy nghe
đây”… Đã hai lần thấy ông ta cười to và chắc là không đúng lúc, bởi vì đôi
