Chị Anna suy nghĩ và cúi xuống với món kim chi của mình.
Tôi bỗng nói một cách hào hứng:
- Tôi yêu quý công tước Serezha; anh ta có các thiếu sót, dĩ nhiên, tôi
từng nói với chị, anh ta hơi nghèo về ý tưởng… Nhưng các thiếu sót của
anh ta cũng chứng minh tâm hồn cao qúi của anh ta, phải vậy không? Ví dụ
hôm nay tôi và anh ta tí nữa thì cãi nhau vì một tư tưởng: anh ta tin rằng
nếu ai nói đến sự cao thượng, thì tự mình phải cao thượng đã, nếu không
mọi điều người ấy nói ra sẽ đều là dối trá. Sao, logic đấy chứ? Đồng thời
điều đó cũng chứng minh những yêu cầu cao trong tâm hồn anh ta về danh
dự, nghĩa vụ, sự công bằng, đúng không nào? Ôi thôi chết, mấy giờ rồi? -
Tôi bỗng kêu và nhìn lên chiếc đồng hồ phía trên lò sưởi.
- Ba giờ kém mười, - chị Anna nhìn đồng hồ, bình thản đáp. Suốt lúc
tôi nói về công tước Serezha, chị cúi nghe, với nụ cười tinh quái đáng yêu:
chị biết tôi khen anh ta để làm gì. Liza nghe, cúi đầu làm việc, từ lâu đã
không tham gia câu chuyện.
Tôi bật dậy như phải bỏng.
- Cậu đi đâu bị muộn hay sao?
- Ồ… không… kể cũng hơi muộn, nhưng tôi… Một câu này thôi, chị
Anna, - tôi xúc động nói, - nhưng tôi không thể không nói với chị hôm nay!
Tôi muốn thú thật với chị, đã mấy lần tôi ca ngợi lòng tốt và sự tế nhị của
chị qua việc mời tôi đến nhà… Sự quen biết chị gây ấn tượng mạnh nhất
với tôi. Ở nhà chị, tâm hồn tôi như được làm sạch và tôi ra khỏi nhà chị đã
tốt hơn so với tôi vốn có. Đúng thế. Khi tôi ngồi bên chị, thì chằng những
không thể nói về cái xấu, mà ngay nghĩ xấu cũng không thể; chúng biến đi
khi có chị, và nếu có thoáng nghĩ đến cái gì xấu ở bên chị, thì tôi lập tức
xấu hổ trong lòng. Và chị biết không, hôm nay tôi đặc biệt vui khi gặp em
gái tôi ở nhà chị… Cái đó chứng minh sự cao quý của chị, mối quan hệ tốt
đẹp… Tóm lại, chị đã thể hiện một cái gì rất thân tình, phá vỡ tảng băng
lạnh nhạt…
