- Anh bạn hãy tin rằng tôi mừng cho nó thật sự, - Versilov trả lời và
lấy lại vẻ mặt hết sức nghiêm trang, - công tước Nikolai Ivanovich tất nhiên
đã già, nhưng vẫn có thể lấy vợ, theo đúng mọi luật lệ; còn Anna
Andreevna thì đó lại là vấn đề lương tâm người khác, cái mà tôi đã nhắc lại
với anh bạn. Cần nói thêm rằng Anna Andreevna thừa đủ thẩm quyền để có
cái nhìn và quyết định riêng của nó. Còn chi tiết cụ thể, nó nói năng ra sao,
thì tôi không thể kể cho anh bạn được. Nhưng tất nhiên Anna Andreevna
biết cách diễn đạt mà tôi và anh không nghĩ ra được. Cái hay nhất trong
toàn bộ chuyện này là không có xì-căng-đan nào cả, tất cả đều très comme
il faut
trước mắt xã hội. Dĩ nhiên quá rõ rằng Anna Andreevna muốn
giành cho mình một địa vị trong xã hội, song nó xứng đáng được như vậy.
Tất cả chuyện đó hoàn toàn là chuyện của giới thượng lưu, anh bạn ạ. Lời
cầu hôn của Anna Andreevna hẳn là rất tuyệt vời. Đó là một típ người
nghiêm trang, một cô gái - nữ tu sĩ, như có lần anh bạn đã xác định, một
“cô gái bình thản”, như tôi gọi nó từ lâu. Nó gần như được công tước
Nikolai Ivanovich nuôi dưỡng, anh biết đấy, và đã chứng kiến lòng tốt của
ông ấy đối với nó. Từ rất lâu nó đã nói với tôi, rằng nó “kính nể, nó thương
và rất có cảm tình” với ông ấy, thành thử tôi phần nào không bị bất ngờ.
Sáng nay, con trai tôi, Andrei Andreevich, cũng là em trai của Anna
Andreevna, người mà anh bạn hình như chưa quen và người mà tôi gặp mỗi
năm hai lần, đã báo tin đó cho tôi, thay mặt và theo đề nghị của Anna
Andreevna. Andrei hoàn toàn tán thành quyết định của Anna.
- Vậy là việc đó đã được công khai chính thức? Con vô cùng sửng sốt!
- Chưa, chưa hoàn toàn công khai, chờ một thời gian nữa… Tôi không
biết bao giờ, nhìn chung tôi ở ngoài lề. Nhưng sự việc thì chính xác rồi.
- Nhưng bây giờ Katerina Nikolaevna… Ba nghĩ sao, nam tước
Boring không thích nàng nữa phải không?
- Chuyện đó tôi không biết… nam tước Boring không ưa cái gì; nhưng
anh hãy tin rằng cả với nghĩa đó, Anna Andreevna cũng là một người tuyệt
đối đứng đắn. Ngày hôm qua, Anna Andreevna có hỏi tôi, tôi có yêu
