Cô tiếp tục bước đi, giờ có hơi chậm bước một chút, và hơi nguôi giận,
hoàn toàn không nhận thấy con dơi lớn vẫn đang bám theo cô. Ẩn mình vô
bóng tối, nó cứ bay đằng sau cô, tới phố nhà thờ, và rồi nó bám vô một ống
thoát nước, quan sát cô Igledew bước vô tiệm sách và khoá cửa lại.
Con dơi bay tiếp, xuôi xuống Vòng Cung Ụ Xám, và vô hẻm Ngách Tối.
Nó lượn loanh quanh và vỗ cánh phầm phập phía mặt ngoài mái nhà, rồi
chui tọt vô một cửa sổ để mở ở tầng trên căn số 13 thứ ba.
Một loáng sau, mụ Yolanda Yewbeam, không còn là con dơi nữa, bước
vô phân xưởng may dưới tầng hầm của bà Venetia, chắt gái của mụ.
"Tuyệt", mụ lẩm bẩm khi chiêm ngưỡng những bộ quần áo nằm rải rác
trên chiếc bàn dài của bà Venetia. Có những chiếc áo chùng xanh da trời và
xanh lá cây, những áo đầm lụa, áo khoác và quần chẽn nhung, những đôi vớ
da đủ màu, áo lót, áo sơ-mi, diềm đăng ten, khăn len đội đầu, cùng tất cả
những dây nịt và giày thật đỏm dáng.
Bà cô Venetia đang bận đính những khoen xê-quin quanh vạt một chiếc
váy đen, dài. Phía bên kia, ở mép bàn, là một đống những hộp thiếc, hũ với
hộp. Thỉnh thoảng bà ta lại nhúng những ngón tay vô một trong những đồ
chứa đó, bốc ra ít hạt bột màu, một chút thảo mộc, hay vài chấm chất lỏng.
Bà ta sẽ bôi những thứ đó vô mặt trái của những khoen xê-quin trước khi
đơm chúng vô.
"Làm xong áo chùng chưa?" Mụ Yolanda hỏi.
"Chưa ạ" Bà Venetia ngước lên, hơi giật mình.
"Tao đoán nếu tao là con bé xinh đẹp đó thì mày thích hơn," mụ Yolanda
nói, tuổi tác và tâm địa độc ác của mụ đã phơi bày rõ rệt trong đêm nay.
"Không phải, thưa cụ. Cụ làm con ngạc nhiên, thế thôi."
"Tao mệt quá," mụ Yolanda nói. "Tao bám theo cái con mẹ chõ mũi đó
suốt mấy tiếng đồng hồ. Nó đang giữ thằng bé, tao chắc chắn điều đó. Nó
đã nấu mất con ngỗng của bọn ta. Grizelda nói đúng, con đó phải đi đời. Và
cả đứa cháu gái khốn kiếp biết bay của nó nữa."
"Cụ gắn dây nịt chưa?"
"Đứa bạn nhỏ Dorcas của chúng ta đang lo liệu việc đó."
