“Nhưng giả sử hiệp sĩ đó là kẻ mạo danh thì sao?”
Người phụ nữ mở mắt nhìn nó trân trối, không tin nổi. “Cưng nghĩ là ta
không biết ư?”
“Không phải,” Charlie nói yếu ớt. “Cháu chỉ giả sử thôi.”
Bà Kettle đứng lên và lại lau mặt lần nữa. “Hừ, nếu đó là điều cưng đến
để nói với ta thì cưng phung phí thời giờ của ta rồi. Ta có việc cần làm, như
mấy cưng thấy rõ rồi đấy.”
Đằng sau Charlie, cái ấm sắt khổng lồ rú lên những tiếng u u, phả hơi
nước. Cái nắp ấm nặng nề bắn vọt lên không, rồi rơi oạch xuống đất một
cái choang váng óc. Charlie định nhặt nó lên thì nhận thấy mặt trăng chiếu
trong mặt nước đen trong lòng ấm. Nó nhìn kĩ hơn thì mặt trăng lướt khỏi
khung cảnh, để rồi được thay thế bằng một vòng tròn lửa nhấp nhô.
“Đừng nhìn!” một giọng ra lệnh, nhưng ánh mắt của Charlie bị những
hình ảnh thay đổi trong ấm giữ chặt lại. Bây giờ nó có thể thấy một người
đàn ông bên bếp lửa, đang cho thêm cành khô vào ngọn lửa. Mình đang chu
du, Charlie nghĩ, nhưng đây không phải lúc. Nó tuyệt đối không được... chu
du vô trong đó!
Nó nghe thấy tiếng người luống cuống cảnh báo nó. Những bước chân
đằng xa, một bàn tay chìa ra, nhưng những ngón tay bấu chặt vai nó lại nhẹ
tênh như bụi.
Bây giờ bắt đầu chuyến lộn nhào, trôi lướt, chuệch choạc qua không gian
mà Charlie vừa thích thú vừa kinh hoảng. Những giây đầu tiên của cuộc
hành trình luôn luôn đáng sợ nhất, khi chân nó bị hổng khỏi thế giới nó đã
biết để trôi tuột vô thế giới nó không biết.
Nó đáp xuống đông rơm chất chù ụ ở phía sau một căn phòng. Một cửa
sổ nhỏ, cao trên tường, bao trọn vầng trăng tròn. Ánh mắt Charlie rê từ mặt
