“Con phải làm gì đây?” Charlie kêu lên, ụp hai tay che mặt. “Con sẽ cố
cứu Hạt Đậu, cho dù không có Clearwen.”
“Con bị mất con bướm à?” Ông cậu Paton lo lắng.
“Con biết nó ở đâu? Nhưng con chưa thể lấy nó lại được.”
“Sao chưa?” ông cậu của nó nói.
“Quá phức tạp để giải thích.”
Ông cậu Paton chấp nhận câu trả lời này một cách miễn cưỡng. “Chừng
nào chưa tìm thấy con bướm thì đừng nhìn vô tầng hầm. Đố là mệnh lệnh.”
Ông đứng lên và đẩy ghế vô bàn. Chúc mọi người ngủ ngon, ông cắp cặp
táp vô nách, lấy một cây nến từ trên tủ đựng ly chén và đi lên phòng riêng.
Khi ngoại Maisie nghe thấy tiếng cửa phòng Ông cậu Paton đóng lại, bà
bật đèn bếp và giơ một chiếc khăn lau bát đĩa lên, “Nào các cậu bé. Ai sẽ
lau đây?”
Billy xí lau bát đĩa, còn Charlie cất chúng đi. Ngoại Masie là người rửa
chảo nồi sạch nhất.
Nửa giờ sau, khi Charlie và Billy đang leo lên cầu thang, một cơn gió
lạnh quét qua hành lang. Lớp áo khoác trên mắc đu đưa trong cơn gió, hai
bức tranh trên tường xệch qua bên, tấm thảm chùi chân đặt ở cửa bị nhấc
lên một đầu, và chiếc mũ phớt của Ông cậu Paton vọt lên trần nhà, lật ngửa
ra rồi rơi phịch xuống đất.
“Cái gì đó?” Billy bám chặt lấy thanh vịn cầu thang.
“Không biết.” Charlie tới nhặt chiếc mũ của ông cậu lên. Nó không hề
nghe thấy tiếng gió ngoài đường, không có tiếng cửa lạch cạch, không có
