“Nghiên cứu! Nghiên cứu!” bà chị của ông gầm gừ, rời bàn. “Thò mũi
vô chuyện người khác thì có. Mĩ nghĩ điều đó sẽ đưa mi tới đâu?”
“Về cá nhân tôi thì không tới đâu cả, bà chị à. Tuy nhiên những gì tôi
khám phá ra lại có ích cho khối người khác.” Ông cậu Paton liếc nhìn Billy
Raven.
Charlie nhìn theo bà nội nó hằm hằm đi ra cửa. Ở đó mụ chần chừ, bàn
tay phải suýt giơ lên bật công tắc đèn. Nó có thể thấy mụ hết sức ham muốn
bật cái bóng đèn treo phía trên bàn lên. Nếu mụ mà bật thì Ông cậu Paton
sẽ bị dội mưa thủy tinh và đĩa đồ ăn của ông sẽ đầy mảnh vụn. Nhưng mụ
chỉ lần chần rồi, với một cái nhún vai nhẫn nhục, mụ rời khỏi phòng.
“Chính xác thì là ông nghiên cứu gì thế ạ, ông Yewbeam?” Billy hỏi.
“À, nghiên cứu của ta,” Ông cậu Paton mỉm cười, hình như với chính
mình thì đúng hơn. “Ta đang viết về lịch sử dòng họ nhà ta, Billy à. Gia
đinh YewBeam. Nhưng việc đào xới và khoan xoáy quá khứ lại dẫn ta đi
sâu vô cuộc đời của nhiều người khác. Không thành phố nào trên đất nước
này giống như thành phố này, con biết đấy. Trước hết, nó được xây dựng
bởi một thầy pháp, hơn nữa, và một vị vua. Nhưng thầy pháp, những người
tốt và kẻ xấu giờ đây nằm lẫn trong từng tấc đất của nơi này. Giống như
một lớp vỉa quặng ăn liền vô đất trồng, đá và đất sét, đá vôi và đất mùn bên
dưới bước chân chúng ta.”
Ngoại Maisie khẽ thốt lên “Chậc!” rồi lắc đầu bảo “Có cần thiết phải
mua một chiếc xe moóc to như thế không, Paton?”
“Tổ tiên của chúng tôi ở rải rác khắp đất nước,” Ông cậu Paton đáp. “Tôi
phải đi tới những nghĩa trang, thư viện, nhà riêng, văn phòng hội đồng, đại
loại thế. Khi đêm xuống, tôi thường nhận ra mình ở xa nhà. Chắc chắn tôi
không thể vô khách sạn được, với tất cả đèn đóm sáng trưng như thế. Tôi
chỉ còn lựa chọn duy nhất là ngủ trên băng ghế công viên.”
