tại quê nhà Nhật Bản, lại đang chuyển tới các nhà quản trị của ông một thông
điệp quan trọng: Đừng xem nhẹ đối thủ cạnh tranh của mình. Honda và những
nhà sản xuất xe hơi chủ chốt khác của Nhật Bản có lẽ đã trói chặt Ba ông lớn
của Mỹ là General Motors, Ford và Chrysler vào năm 1989 nhưng những nhà
quản lý Mỹ của ba đại gia này, giống như người thợ làm bánh sushi, có thể thích
ứng với đòi hỏi của thị trường giỏi ngang với bất kỳ công ty Nhật Bản nào. “Các
anh nghĩ rằng mình đã vượt qua được người Mỹ,” Honda quở trách. “Các anh
đã trở nên quá ngạo mạn rồi đấy. Hãy nhìn chiếc bánh này đi. Người làm ra nó
chắc chắn đã đặt mình vào vị trí của tôi.” Honda sau đó lệnh cho Shin Tanaka,
trưởng văn phòng của công ty Honda tại Detroit, đi tìm người thợ làm bánh. Khi
người đầu bếp làm bánh, một chàng trai người Mỹ khoảng độ 20 tuổi, xuất hiện
trước mặt Honda trong căn phòng của ông, Honda trở nên xúc động. “Đừng bao
giờ đánh giá thấp Mỹ,” ông cảnh báo.
Phải chăng ông già này đã lú lẫn? Năm đó, chiếc ô tô mui kín của công ty
Honda, chiếc Accord, đã trở thành chiếc xe bán chạy nhất ở Mỹ. Nó vẫn sẽ giữ
danh hiệu đó trong suốt 3 năm liên tiếp. Bản thân Honda vừa mới tham dự buổi
lễ ghi tên ông vào Đài Danh vọng ngành ô tô và ông là người Nhật Bản đầu tiên
được vinh danh như vậy. (Honda quá tràn ngập cảm xúc trước việc mình được
lựa chọn vinh danh đến nỗi ông nói với vợ: “Tôi không nghĩ chúng ta có thể đi
xa đến mức này”.
) Thành công của Honda chỉ là một phần trong tiến bộ toàn
diện của các nhà sản xuất xe hơi Nhật Bản tại Mỹ. Thị phần của họ tăng đều đặn
trong suốt thập niên 80 và sang thập niên 90 đã đạt được con số kỉ lục 28%.
Cùng lúc đó, Ba Ông Lớn dường như không thể sánh kịp với người Nhật Bản về
chất lượng lẫn giá cả. Hai nước đang tiến về hai hướng đối nghịch nhau. Các
nhà sản xuất xe hơi Nhật Bản xây dựng 8 nhà máy tại Mỹ trong những năm
1980.
Trong khi đó, từ năm 1987 đến năm 1990, General Motors và Chrysler
đóng cửa 10 nhà máy.
Soichiro Honda đã phỏng đoán chính xác rằng đội ngũ
quản lý của ông tin vào sự bất khả chiến bại của bản thân mình. “Trong giới
lãnh đạo điều hành của Honda tại Mỹ xuất hiện một suy nghĩ phổ biến rằng
ngành công nghiệp sản xuất ô tô của Mỹ đã bị đánh bại hoàn toàn,” Tanaka thừa
nhận.
