kỹ năng, kiến thức chuyên môn từ các công ty Mỹ dẫn đầu. Bản thân Eiji
Toyoda cũng đã từng có lần ở trong vị thế đó. Năm 1950, Toyoda viếng thăm
Dearborn, Michigan và dành 6 tuần để tự học hỏi về kinh doanh ô tô tại hãng
Ford. Ông ngạc nhiên trước những nhà máy của Ford, những nhà máy mà thời
đó được xem là kiểu mẫu cho hiệu quả sản xuất. Toyoda nhớ lại: “Tôi dành
phần lớn thời gian của mình đơn giản chỉ để đi lang thang quanh nhà máy, quan
sát và hỏi những người làm việc tại đó đủ thứ loại câu hỏi.” Khi trở về Nhật, các
đồng nghiệp của Toyoda thường hỏi ông “Toyota sẽ mất bao lâu mới đuổi kịp
Ford?” Toyoda không thể đem lại cho họ nhiều hi vọng. Về sau ông viết: “Nói
thật, chẳng có cách nào để biết được điều đó. Tôi chắc chắn là không dám quá
tự phụ mà hạ thấp vai trò dẫn đầu rất lớn của Ford”. Ford sản xuất 8.000 chiếc
xe mỗi ngày trong khi Toyota chỉ xuất xưởng được 40 chiếc.
Tuy nhiên, khi Smith và Toyoda ngồi lại với nhau sau đó 32 năm, cục diện đã
thay đổi. Toyota, khi đó đã là nhà sản xuất ô tô lớn thứ ba trên thế giới, và giống
như Honda, đang ăn sạch miếng bánh thị phần Mỹ. Dàn xe ngốn rất nhiều xăng
của GM không theo sát sở thích của khách hàng thời hậu cú sốc dầu mỏ là ưa
những loại xe sử dụng nhiên liệu hiệu quả hơn, nhỏ gọn hơn,
chẳng hạn như
Corolla của Toyota và Civic của Honda. Trong khi đó, GM không thể theo sánh
kịp với người Nhật về giá cả hay chất lượng các loại xe nhỏ. Smith cần Toyoda
hơn Toyoda cần Smith.
Khi bữa tối bắt đầu, Toyoda nhận thấy Smith có sức hấp dẫn. Đến cuối bữa
ăn, họ đã phác thảo những nét chính cho một mối quan hệ đối tác mới. Smith và
Toyoda đồng ý cùng nhau hợp tác sản xuất xe hơi. Theo thỏa thuận cuối cùng,
Toyota sẽ sản xuất dòng xe hơi Corolla tại một nhà máy đã bị bỏ xó trước đó
của GM tại Fremont, bang California; GM sẽ bán xe thông qua mạng lưới các
đại lý ủy quyền kinh doanh xe Chevrolet hiện có của mình.
Cả hai bên đều
có những gì mà mình muốn. Giữa lúc chủ nghĩa bảo hộ đang gia tăng, Toyoda
nhận ra rằng cần phải có một cơ sở sản xuất đóng tại Mỹ và xem dự án chung là
một lựa chọn ít mạo hiểm hơn dự án một mình triển khai của Honda ở
Marysville. GM sẽ nhìn được vào bên trong để tìm hiểu bằng cách nào mà
Toyota sản xuất xe hơi hiệu quả đến vậy. Smith sắp sửa đi vào trong bụng của
con quái vật (Toyota) để học các bí quyết của nó và cuối cùng sử dụng những bí
