Thời trước, khi Park Chung Hee còn khống chế toàn bộ nền kinh tế, những
lời khẩn cầu như vậy chắc hẳn đã được chính phủ mở ngân sách tài chính cho
vay. Suy cho cùng, Daewoo đã hoàn thành những mục tiêu ưu tiên xây dựng
ngành công nghiệp và mở rộng xuất khẩu của quốc gia, những mục tiêu mà Park
Chung Hee đã ủng hộ bằng bất cứ giá nào. Nhưng điều mà Kim Woo Choong
khó có thể chấp nhận là Tập đoàn Hàn Quốc của Park, thứ vốn đỡ đầu cho sự
phát triển mạnh mẽ gây ấn tượng sâu sắc của Daewoo, đã không còn hoạt động
giống như trước đây. Thật vậy, những mối liên kết theo kiểu “mô hình châu Á”
giữa chính phủ và doanh nghiệp đang trải qua một cuộc lột xác cơ bản.
Chất xúc tác cho sự thay đổi đó là Cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, một
thảm họa kinh tế phạm vi toàn khu vực tồi tệ nhất mà châu Á đã trải qua kể từ
Chiến tranh Thế giới thứ II. Ở khắp châu lục, vài Con hổ châu Á đã đối mặt với
tình trạng phá sản cấp quốc gia; quỹ dự trữ ngoại tệ của họ trống rỗng; các đồng
tiền nội tệ của họ bị rớt giá; nền kinh tế của họ bị teo tóp lại. Số lượng các công
ty và các ngân hàng đóng cửa lên tới hàng trăm. Trong quá khứ, những chaebol
như Daewoo có thể trông đợi vào sự hỗ trợ tiếp tục đến từ khu vực tài chính
ngay cả trong những thời kỳ khó khăn. Những công dụng của “mô hình châu Á”
sẽ bảo vệ cho một tập đoàn như Daewoo gần như trong mọi tình huống.
Tuy nhiên, cuộc Khủng hoảng tài chính châu Á, cũng giống như Thập niên
mất mát tại Nhật Bản, đang hủy hoại mô hình đó với một tốc độ nhanh không
thể tin được. Các ngân hàng Hàn Quốc tuyệt vọng chống đỡ những bảng cân đối
kế toán ngày càng tồi tệ của chính mình. Thay vì cho Daewoo vay mới thêm
nữa, họ lại đòi Daewoo phải thanh toán những khoản nợ cũ. Không khí chính trị
cũng thay đổi nhanh chóng không kém. Kim Dae Jung cho rằng “mô hình châu
Á” về phát triển của Hàn Quốc đòi hỏi phải được cải cách nghiêm túc. Nó cần
phải trở nên thoáng hơn, phi tập trung hóa và mang tính hướng thị trường nhiều
hơn. Cuộc Khủng hoảng tài chính châu Á chẳng để lại cho vị tổng thống mới
của Hàn Quốc một sự lựa chọn nào khác: Tập đoàn Hàn Quốc dứt khoát phải bị
khai tử.
Vì vậy, trong cuộc gặp gỡ bên bàn điểm tâm tại Hà Nội hôm đó, tổng thống
Kim Dae Jung từ chối không cứu trợ Daewoo. Những gì mà ông ban tặng là một
