Bản thân bà mẹ vợ cũng gây ấn tượng mạnh với vóc dáng to mập, cung
cách điềm đạm đầy uy quyền và rộng lượng của một con voi cái mãn
nguyện ở sức mạnh của mình. Tôi chẳng hề thấy bà cáu giận bao giờ. Giáo
viên và nhà sư phạm hẳn phải ghen tị với bà ở khả năng truyền cảm hứng
phi thường; dưới tay bà công việc dạy dỗ không hề ép uổng cũng chẳng
nhọc nhằn buồn tẻ, mà là một âm mưu to lớn và cao cả mà các học trò được
gia ân dự phần. Căn lán nhỏ giữa rừng tôi dựng cho họ là một trường học
các phép thuật thiện lương, còn ba nàng thiếu nữ, với những bước chân êm
nhẹ trên các lối mòn tại đó, tựa như ba nữ phù thủy thanh tân đang nỗ lực
học tập hết mình bởi ở cuối quá trình học tập, thứ sức mạnh phi thường kia
sẽ thuộc về họ. Họ đang ganh đua ai giỏi hơn trong tinh thần hòa hợp; có lẽ
trong thực tế, lúc bạn ở ngoài chợ, và giá của bạn được thương thảo công
khai, việc đua tranh cũng sẽ trở nên ngay thẳng, trung thực. Vợ của Farah,
người chẳng còn âu lo về giá của bản thân, giữ một vị trí đặc biệt, như một
học trò giỏi đã tốt nghiệp khóa học; ta có thể nhiều bận bắt gặp cô đang trò
chuyện tâm tình cùng bà phù thủy tối cao, thứ vinh dự chẳng đời nào thuộc
về các nàng trinh nữ.
Ai trong nhóm thiếu nữ cũng rất coi trọng phẩm giá bản thân. Thiếu nữ đạo
Hồi không thể kết hôn cùng người thấp kém hơn, việc này sẽ khiến gia đình
nàng nhận lãnh những lời chê trách thậm tệ nhất. Đàn ông lại có thể lấy
người kém vai vế hơn - một việc chấp nhận được - và đã có nhiều cuộc hôn
phối giữa trai Somali với gái Masai. Tuy nhiên trong khi một nàng Somali
có thể kết duyên cùng người Ả Rập, thì một cô gái Ả Rập lại chẳng thể lấy
anh chàng Somali, bởi người Ả Rập là giống nòi thượng đẳng do có mối
quan hệ gần gũi hơn với Đấng Tiên Tri
, và trong nội bộ người Ả Rập, một
thiếu nữ thuộc gia tộc của Đấng Tiên Tri sẽ không thể ngoại hôn. Dựa vào
ưu thế giới tính của mình, phụ nữ có thể truy cầu chỗ đứng cao hơn vị thế
vốn có của họ trên nấc thang xã hội. Họ ngây thơ ví điều này với nguyên
tắc tại một trại ngựa thuần chủng, vì dân Somali rất coi trọng ngựa cái.
Lúc đôi bên đã thân quen, mấy cô gái hỏi tôi về chuyện họ từng nghe: có
thật một số bộ tộc châu Âu cứ thế giao không thiếu nữ cho bên nhà chồng.
