Bà có đó không? Msabu, Msabu.” Ngồi trên mình một con sư tử, tôi kêu
lên: “Ừ, ở đây.”
Chúng bèn gọi tiếp, to và dạn dĩ hơn: “Bedar đã bắn sư tử hả? Cả hai con
hả?” Khi biết đúng là vậy, lập tức cả đám tràn đến, và giống một bầy thỏ
Nam Phi chuyên ăn đêm, nhảy tưng tưng cả lên. Bầy trẻ, sau đó ngay tại
chỗ, đã ứng tác một bài ca về sự kiện này như sau: “Ba viên đạn. Hai sư tử.
Ba viên đạn. Hai sư tử.” Vừa hát chúng vừa tô điểm và thêm thắt cho phần
lời, các giọng trong trẻo cứ tiếp nối nhau: “Ba phát đạn chuẩn xác, hai sư tử
khỏe to, lũ xấu từ thần Kali
.” Rồi tất cả say sưa cất cao đoạn điệp khúc:
“A.B.C.D.” - bởi chúng vừa chạy túa ra từ lớp học, mang theo thông thái
ngập hồn.
Chỉ lát sau nhiều người khác chạy tới: công nhân từ xưởng máy, lưu dân
sống tại các manyatta lân cận, cả mấy cậu gia nhân của tôi xách theo đèn
bão. Họ vây quanh hai con sư tử, bàn tán về chúng, rồi Kanuthia và anh xà
ích - mấy người có dao, bắt tay vào lột da hai con thú. Sau này tôi đã tặng
bộ da của một trong hai con ấy cho vị giáo sĩ cao cấp người Ấn. Pooran
Singh đích thân xuất hiện tại sân khấu, tấm áo choàng ngủ xuề xòa khiến
ông nom mảnh mai đến khó tin, nụ cười ngọt như mía lùi của người Ấn
sáng bừng giữa bộ râu đen rậm, giọng nói lắp bắp bởi kích động. Pooran
Singh chăm chăm gom mỡ sư tử, món dược phẩm được dân xứ đó rất
chuộng - từ màn kịch câm biểu đạt những gì trong đầu ông, tôi tin họ dùng
nó trị chứng thấp khớp và liệt dương. Với đám đông kể trên, rẫy cà phê trở
nên náo nhiệt, mưa đã tạnh, ánh trăng vằng vặc soi tỏ vạn vật.
Chúng tôi quay về nhà và Juma mở chai vang. Không thể ngồi uống bởi
toàn thân ướt lướt thướt, lấm lem bùn đất, chúng tôi đứng trước lò sưởi
phòng ăn và uống cạn rất nhanh chỗ rượu như đang sống, đang hát ca ấy.
Hai đứa chẳng nói một lời. Trong cuộc săn chúng tôi đã hòa làm một và
chẳng có gì để nói nữa.
Cuộc mạo hiểm của chúng tôi đã trở thành đề tài cho vô số lời bàn tán tiêu
khiển của bạn bè. Nhưng ông lão Bulpett, dịp chúng tôi tới dự vũ hội tại
