vậy. Đây không phải nét biểu cảm ở đàn ông mà ắt phải song hành cùng tã
quấn trẻ sơ sinh hay các bộ nữ phục, và cũng rất hợp với bộ áo choàng
tuyệt đẹp may bằng loại vải casmia trắng vị khách già của tôi khoác trên
người. Còn ở người mang trang phục đàn ông, tôi chỉ từng bắt gặp vẻ mặt
này ở một anh hề thông minh nơi rạp xiếc.
Vị giáo sĩ đã thấm mệt, chẳng còn thiết đứng lên vãn cảnh, trong khi các
tăng lữ khác được Choleim Hussein dẫn xuống bờ sông tham quan xưởng
máy. Vì bản thân khá giống một con chim nên vị giáo sĩ dường như có mối
quan tâm tới chim muông. Dạo ấy cạnh nhà tôi có nuôi một con cò đã thuần
hóa, cùng một đàn ngỗng không phải để làm thịt mà nhằm giúp quang cảnh
nom giống ở Đan Mạch. Vị tu sĩ già tỏ ra rất khoái chúng; bằng cách chỉ
tay về phía cuối trời; ông gắng hỏi chúng từ đâu ra. Bầy chó của tôi đang
chơi trên trảng cỏ, giúp nét đặc trưng đầy tính thiên đường của buổi chiều
ấy thành ra toàn mĩ. Tôi cứ ngỡ Farah và Choleim Hussein sẽ cho nhốt chó
vào cũi, bởi Choleim Hussein, một tín đồ Hồi giáo chính hiệu; dịp nào có
việc ghé tới đồn điền cũng đều khiếp đảm chúng. Ấy vậy mà giờ đây chúng
đang dạo chơi, giữa những bóng tăng lữ vận áo choàng trắng, quả giống lũ
sư tử hiện diện giữa bầy cừu. Đấy là lũ chó theo Ismail có khả năng chỉ cần
nhìn là phân biệt ra người Hồi giáo.
Trước khi từ giã, vị giáo sĩ cấp cao đã tặng tôi, để kỉ niệm chuyến thăm,
một chiếc nhẫn ngọc. Bởi vậy thấy mình cũng nên trao ông thứ gì đó, ngoài
tặng vật giả mạo là món tiền kia, tôi đã cử Farah ra kho lấy tấm da con sư
tử vừa bị bắn hạ ở đồn điền trước đó không lâu. Nắm lấy cái vuốt sư tử,
ông lão nhướn con mắt trong trẻo và chăm chú lúc thử độ sắc của nó lên má
mình.
Sau khi vị giáo sĩ đi rồi, tôi băn khoăn liệu ông có thu nạp vào cái đầu gầy
gò, cao quý ấy tất tần tật mọi sự bên trong đường chân trời của đồn điền
hay tuyệt nhiên chẳng điều gì. Ông quả đã nhập tâm vài thứ, bởi ba tháng
sau tôi nhận được một lá thư từ Ấn Độ, địa chỉ ghi sai bét nên bị phát chậm.
