màu xanh mặt cỏ thảo nguyên được vầng dương vẽ thêm
những viên gạch đỏ.
Denys và tôi còn có một lần mạo hiểm nữa cùng sư tử. Trong thực tế nó
xảy ra trước các bận mạo hiểm khác, ngay trong những ngày đầu tình bạn
của chúng tôi.
Một sáng, đang độ mưa xuân, ông Nichols, dân Nam Phi, khi ấy đang làm
quản lí cho tôi, tìm tới nhà tôi trong tâm trạng kích động, thông báo tối qua
hai con sư tử đã mò vào cắn chết một cặp bò của đồn điền. Chúng vượt qua
lớp rào bãi nhốt, tha hai xác bò ra giữa rẫy cà phê; tại đây chúng đã chén
hết một con và giờ vẫn để xác con thứ hai giữa các cây cà phê. Liệu tôi có
chấp thuận viết vài chữ cho ông đi lấy ít bột mã tiền từ Nairobi về chăng?
Nichols sẽ lập tức đem rải bột độc ấy lên cái xác còn lại, vì đồ rằng tối nay
lũ sư tử hẳn sẽ quay lại.
Suy tính một hồi, thấy chẳng thể nào đồng tình phương cách đánh bả, tôi
bèn bảo không làm như thế được. Nghe vậy tâm trạng kích động ở ông
Nichols chuyển thành tức giận. Nếu để yên cho bọn sư tử sau cuộc giết
chóc này rồi chúng sẽ còn quay lại. Hai con bò bị sát hại là những con tốt
nhất, và chúng ta không được phép mất thêm con nào nữa. Chuồng của
mấy con ngựa con của bà, ông nhắc, cũng chẳng mấy xa bãi quây bò, bà đã
tính đến điểm ấy chưa? Tôi giải thích mình không có ý để lũ sư tử lẩn quất
trong đồn điền, chẳng qua chỉ nghĩ phải bắn thay vì đánh bả.
“Vậy ai sẽ đi bắn chúng đây?” Nichols hỏi. “Chẳng hề hèn nhưng tôi có gia
đình và không muốn vì chuyện chẳng cần thiết mà phải liều mạng.” Đúng
thế, Nichols không nhát gan, ông ta thấp nhỏ song có dũng khí. “Làm vậy
thật chẳng hợp lí chút nào,” ông tiếp. Tôi bảo mình không định cử ông đi
bắn sư tử. Tuy nhiên có ngài Finch-Hatton mới đến tối qua, đang ở trong
nhà, ngài ấy và tôi sẽ đi. “Ồ, vậy thì được.” Nichols đáp.
Tôi bèn đi tìm Denys. “Giờ ta đến đó,” tôi bảo anh, “và cùng liều hai mạng
này một cách không cần thiết xem sao. Bởi nếu mạng sống có chút gì đáng
