Hươu cao cổ đi Hamburg
Tôi đang ở Mombasa, ngụ tại tư dinh thủ hiến miền duyên hải Sheik All bin
Salim, một ông già Ả Rập lịch thiệp, hào hiệp và hiếu khách.
Mombasa sở hữu mọi nét vẻ của một bức tranh thiên đường do thiếu nhi vẽ.
Biển thọc sâu cánh tay vào đại lục và bao lấy hòn đảo tạo nên một hải cảng
nước sâu lí tưởng; địa phương này cấu thành từ các vách đá san hô trắng
đục, trên mọc nhiều loại xoài xanh tán rộng và những cây bao báp dị hình,
xám xịt, trụi lủi. Biển Mombasa xanh màu hoa thanh cúc còn ở đại dương
bên ngoài cửa vịnh, những con sóng lớn bạc đầu Ấn Độ Dương chạy dài
vạch thành một đường trắng ngoằn ngoèo và phát ra tiếng ì ầm cả những
khi trời yên bể lặng.
Là thành phố của những lòng phố chật hẹp, Mombasa được xây từ đá san
hô, với toàn màu tuyệt đẹp như vàng sẫm, hồng hay hoàng thổ, và vượt cao
trên tất cả là một pháo đài cổ bề thế, với các bức tường và lỗ châu mai, địa
điểm ba trăm năm trước người Bồ Đào Nha và Ả Rập từng quần thảo nhau.
Mang sắc màu đậm hơn cảnh vật xung quanh, dường như trên đỉnh cao, trải
đằng đẵng nhật nguyệt dãi dầu, pháo đài đã uống cạn biết bao buổi tà
dương rừng rực.
Trong những khu vườn Mombasa, mimosa khoe sắc hoa đỏ rực cùng những
chiếc lá thanh tao đến khó tin. Mặt trời thiêu thành phố cháy sém, không
khí nơi đây có vị mặn mòi, gió hây hây ngày nào cũng đưa nước muối từ
mạn Đông qua khiến cả đất cũng mặn tới nỗi cỏ rất hiếm mọc và nền đất
trở nên trơ trụi tựa sàn khiêu vũ. Nhưng các gốc xoài lâu năm có vòm lá
xanh rậm rì lại mang bóng râm hiền hòa và tạo thành một vòng tròn thẫm
màu, mát mẻ dưới gốc. Tôi chẳng biết loại cây nào hàm chứa một chốn tụ
họp, một điểm giao lưu và mang tác dụng gắn kết hệt như các giếng làng
