"Không có gì thảm hơn nếu một tay mê cải cách như Bruce Willis đến
đây và xoay xở để biến đổi mọi thứ. Hắn là thứ tồi tệ nhất đã từng xảy ra
với Hailey. Mẹ kiếp, hắn đến đây nâng cấp vài tòa nhà, rồi nghĩ hắn có thể
bảo mọi người trong toàn thể cái bang chết tiệt này bầu cử như thế nào hay
sao."
Đám đàn ông tán thành bằng cách gật gù với nhau và bằng những lời chế
giễu, bất bình. Khi cuộc nói chuyện chuyển sang chủ đề ngôi sao điện ảnh
và phim hành động, Delaney rời khỏi phòng mà không ai chú ý. Nàng đi
xuống đại sảnh tới phòng làm việc của Henry và đóng cánh cửa sau lưng
lại. Trên bức tường phía sau chiếc bàn bằng gỗ gụ, mắt nàng chạm vào bức
chân dung của Henry. Delaney nhớ lại lúc ông được vẽ chân dung. Lúc đó
nàng mười ba tuổi, cũng là khoảng thời gian mà nàng cố gắng tỏ ra độc lập
một chút. Nàng muốn xỏ lỗ tai. Henry không đồng ý. Đó không phải là lần
đầu và hiển nhiên cũng không lại lần cuối Henry áp đặt quyền hành của
ông lên nàng. Henry luôn phải nắm quyền chi phối mọi chuyện.
Delaney ngồi vào trong một chiếc ghế da lớn và ngạc nhiên khi thấy tấm
ảnh của mình đặt trên bàn. Nàng hồi tưởng lại ngày Henry chụp tấm ảnh.
Đó là ngày cuộc đời nàng thay đổi. Nàng lên bảy, và mẹ nàng vừa kết hôn
với Henry. Đó là thời điểm nàng bước ra khỏi căn phòng đơn ở ngoại ô Las
Vegas và, sau một chuyến bay ngắn, dọn về tòa nhà ba tầng xây theo phong
cách Victoria ở Truly này.
Lần đầu tiên thấy ngôi nhà, với hai mái nhọn và trần nhà hình vòm, nàng
đã nghĩ rằng mình chuyển tới một lâu đài, có nghĩa là Henry hiển nhiên là
một ông vua. Ngôi nhà được bao bọc từ ba phía bởi hàng rào cây được xén
tỉa gọn ghẽ để có thể quan sát được quang cảnh đẹp đẽ từ trảng cỏ, trong
khi sân sau thoai thoải trườn về phía làn nước mát rượi của hồ Mary.
Chỉ trong vài giờ, Delaney đã rời xa sự nghèo đói và đắm mình vào một
câu chuyện thần tiên. Mẹ nàng đã rất vui mừng và Delaney cũng cảm thấy
mình tựa hồ một nàng công chúa. Và trong ngày hôm đó, ngồi trên bậc
