10. CÁC LOẠI THUỐC DIỆU KỲ
C
Ó
LẼ
WILLIAM
PERKIN sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng phản ứng tổng hợp thuốc
nhuộm màu tím hoa cà của mình đã trở thành nền tảng của ngành thương
mại thuốc nhuộm. Xét cho cùng, ông đã tin chắc rằng việc sản xuất loại
thuốc nhuộm này sẽ mang lại lợi nhuận, đã thuyết phục được cha hỗ trợ tài
chính để thực hiện mơ ước của mình - và ông đã vô cùng thành công trong
suốt cuộc đời. Nhưng ắt hẳn ông đã không hình dung được di sản ông để lại
bao gồm cả sự ra đời và phát triển của một ngành mới xuất phát từ công
nghiệp thuốc nhuộm: dược phẩm. Là một nhánh trong ngành tổng hợp hóa
chất hữu cơ, lĩnh vực dược phẩm đã trở nên vượt trội so với lĩnh vực thuốc
nhuộm, thay đổi hoàn toàn công việc chữa trị trong y khoa, và cứu sống
hàng triệu mạng người.
Năm 1856, khi Perkin tổng hợp được phân tử thuốc nhuộm màu tím hoa
cà, tuổi thọ trung bình của người dân tại Anh chỉ vào khoảng bốn mươi
lăm. Con số này không thay đổi nhiều trong suốt thời gian còn lại của thế
kỷ 19. Vào đầu thế kỷ 20, tuổi thọ trung bình của người dân tại Mỹ là
khoảng bốn mươi sáu đối với đàn ông, và bốn mươi tám đối với phụ nữ.
Một thế kỷ trôi qua, con số này đã tăng lên bảy mươi hai đối với đàn ông và
bảy mươi chín đối với phụ nữ.
Để có được sự tăng tuổi thọ vô cùng mạnh mẽ này, đặc biệt là sau nhiều
thế kỷ với tuổi thọ rất thấp, đã có một điều kỳ diệu nào đó xảy ra. Một
trong những yếu tố chính của việc tăng tuổi thọ chính là sự ra đời của các
