một con số lớn hơn rất nhiều so với số ca tử vong trong Chiến tranh Thế
giới I. Bản thân bệnh cúm là do virus gây ra, nhưng nguyên nhân thật sự
gây tử vong là chứng viêm phổi thứ cấp do nhiễm khuẩn. Nhiễm các bệnh
như uốn ván, lao, tả, sốt thương hàn, bệnh phong, lậu, hoặc bất cứ bệnh do
nhiễm khuẩn nào, thường là bản án tử treo trên đầu người bệnh. Năm 1789,
một bác sĩ người Anh, Edward Jenner, đã chứng minh được là có thể tạo ra
sự miễn dịch nhân tạo cho cơ thể đối với virus đậu mùa, dù ý tưởng tạo cho
cơ thể khả năng miễn dịch đã từng được đề cập đến ở một số quốc gia khác.
Bắt đầu từ những thập kỷ cuối của thế kỷ 19, các phương pháp tương tự để
tạo ra sự miễn dịch đối với các loại vi khuẩn khác cũng đã được nghiên
cứu, và việc tiêm ngừa đã dần dần được thực hiện cho một số bệnh do
nhiễm khuẩn. Đến những năm 1940, hai chứng bệnh đã là nỗi kinh hãi đối
với lứa tuổi sơ sinh và trẻ em, sốt phát ban và bạch hầu, đã bị đẩy lùi ở
những quốc gia có thực hiện các chương trình tiêm chủng.
Aspirin
Vào đầu thế kỷ 20, ngành công nghiệp hóa chất ở Đức và Thụy Sĩ đã thu
được những lợi nhuận khổng lồ từ việc đầu tư sản xuất thuốc nhuộm.
Nhưng sự thành công này không chỉ dừng lại ở mặt tài chính. Ngoài lợi
nhuận bán hàng, các kiến thức về hóa học, cũng như kinh nghiệm trong kỹ
thuật phản ứng hóa học quy mô lớn, và các kỹ thuật phân tách và tinh chế
đều đã được phát triển và tích lũy, và trở thành những yếu tố then chốt để
mở rộng ngành sản xuất hóa dược phẩm. Bayer and Company, công ty hóa
chất của Đức đã sản xuất thuốc nhuộm aniline trong thời kỳ hoạt động ban
đầu, là một trong những công ty đầu tiên nhận ra tiềm năng thương mại to
lớn trong việc sản xuất các loại thuốc bằng hóa chất - đặc biệt là aspirin,
hiện tại vẫn là loại thuốc được nhiều người sử dụng nhất trên thế giới.
Vào năm 1893, Felix Hofmann, một nhà hóa học làm việc tại Bayer, đã
quyết định nghiên cứu tính chất của các hợp chất có liên quan đến salicylic
acid, được tạo thành từ salicin, một phân tử có tính năng giảm đau được
chiết xuất từ vỏ một loại cây trong họ liễu (Salix) vào năm 1827. Từ nhiều
