quân cờ và phím đàn piano cũng phát triển rất nhanh. Ngày càng nhiều voi
bị giết để lấy ngà, và ngà voi ngày càng trở nên hiếm và đắt. Mối quan tâm
về số lượng voi ngày càng giảm đã trở nên rất rõ ràng tại Mỹ, nhưng không
phải vì muốn bảo tồn như chúng ta theo đuổi ngày nay, mà vì sự phổ biến
mạnh mẽ của môn giải trí bida. Những quả bóng bida phải được làm từ ngà
voi chất lượng cao để đảm bảo sự chính xác khi lăn. Chúng phải được tạo
thành từ phần giữa của những chiếc sừng hoàn hảo, và trung bình khoảng
năm mươi chiếc ngà voi mới có một chiếc có tỷ trọng phù hợp.
Trong những thập kỷ cuối của thế kỷ 19, khi nguồn cung ngà voi bắt đầu
cạn kiệt, ý tưởng làm ra loại vật liệu nhân tạo thay thế ngà voi trở nên hợp
lý. Những quả bóng bida nhân tạo đầu tiên được làm từ một hỗn hợp ép
chặt bao gồm bột gỗ, vụn xương, và thấm đẫm dung dịch bông hòa tan
hoặc được bao bởi một lớp nhựa thông cứng. Thành phần chính của lớp
nhựa này là cellulose, thông thường ở dạng nitrate hóa. Phiên bản tinh tế
hơn được phát triển sau đó sử dụng polymer celluloid dựa trên cellulose.
Độ cứng và khối lượng riêng của celluloid có thể được kiểm soát trong quá
trình chế tác. Celluloid là loại vật liệu nhựa dẻo nhiệt đầu tiên - loại nhựa
có thể được làm nóng chảy và ép khuôn nhiều lần bằng một quy trình mà
sau này được phát triển thành máy ép phun hiện đại, một phương pháp gia
công vật liệu nhựa với chi phí rất rẻ và không đòi hỏi nhân công có trình độ
cao.
Vấn đề lớn nhất với vật liệu polymer trên cơ sở cellulose là chúng rất dễ
cháy, đặc biệt là khi được nitrate hóa, chúng có xu hướng phát nổ. Không
có ghi chép nào về việc bóng bida celluloid phát nổ, nhưng rõ ràng
celluloid là một mối nguy tiềmtàng. Trong công nghiệp điện ảnh, các thước
phim ban đầu được chế tạo bằng celluloid polymer từ nitrocellulose, sử
dụng long não làm chất dẻo hóa để tăng độ co giãn. Sau trận hỏa hoạn năm
1897 xảy ra tại một rạp chiếu phim ở Paris làm 120 người thiệt mạng, các
căn phòng để máy chiếu phim được dát một lớp thiếc nhằm ngăn lửa không
lan ra khi các tấm phim bốc cháy. Dù vậy, điều này không giúp gì cho sự an
toàn của người vận hành máy chiếu phim.
