Eastman, nhà sáng lập công ty nhiếp ảnh Eastman Kodak, với đề nghị bán
cho Eastman một loại giấy ảnh mới ông vừa tạo ra. Loại giấy ảnh này được
chế tác với hỗn hợp huyền phù bạc chloride (AgCl) giúp loại bỏ các bước
rửa sạch và làm nóng trong quá trình rửa ảnh, đồng thời tăng cường độ
nhạy sáng đến mức nó có thể được phơi sáng với ánh sáng nhân tạo (ánh
sáng từ đèn khí của những năm 1890). Với loại giấy ảnh này, các nhiếp ảnh
gia nghiệp dư có thể tạo được các bức ảnh nhanh chóng và dễ dàng tại nhà
hoặc gửi chúng đến các studio ảnh được mở trên toàn quốc vào thời kỳ đó.
Khi đang trên chuyến tàu đến gặp Eastman, Baekeland quyết định sẽ bán
loại giấy ảnh của mình với giá 50.000 dollar, bởi nó tốt hơn nhiều so với
những sản phẩm celluloid tiềm ẩn rủi ro gây cháy mà công ty Eastman
Kodak đang sử dụng. Nếu buộc phải thỏa hiệp, ông tự nhủ sẽ chấp nhận giá
chuyển nhượng tối thiểu là 25.000 dollar, vẫn là một món tiền tương đối
lớn vào lúc đó. Tuy nhiên, Eastman đã vô cùng ấn tượng với loại giấy ảnh
mới của Baekeland, và ngay lập tức đề nghị khoản tiền khổng lồ 750.000
dollar. Baekeland hoàn toàn sửng sốt và chấp nhận ngay lập tức, ông đã sử
dụng số tiền này để lập ra một phòng thí nghiệm hiện đại ngay cạnh nhà
mình.
Sau khi giải quyết được vấn đề tài chính, Baekeland hướng mối quan
tâm của mình vào việc tạo ra phiên bản tổng hợp của shellac (nhựa cánh
kiến), một loại vật liệu đã được sử dụng làm sơn mài và lớp sơn bảo vệ gỗ
từ nhiều năm, và ngày nay vẫn được sử dụng rộng rãi. Shellac thu được từ
dịch bài tiết của bọ cánh kiến đỏ cái, Laccifer lacca, một loài côn trùng
sinh sống tại vùng Đông Nam Á. Cánh kiến đỏ đậu trên cây, hút nhựa cây
và tự bao bọc mình trong lớp vỏ do chính dịch bài tiết của chúng tạo ra. Sau
khi sinh sản, chúng sẽ chết, và lớp vỏ - phần shell trong từ shellac - được
thu gom và nấu chảy. Sau đó, dung dịch được lọc để loại bỏ xác các con bọ.
Cần 15.000 con bọ cánh kiến trong sáu tháng để tạo ra khoảng 0,5 kg
shellac. Khi shellac chỉ được dùng để tạo ra những lớp màng bảo vệ mỏng,
thì giá thành của nó vẫn chấp nhận được, nhưng với việc shellac được sử
dụng ngày càng nhiều trong ngành công nghiệp điện, bắt đầu phát triển rất
