con của con la. Đối với đàn ông, phương thuốc đảm bảo làm mất khả năng
sinh sản cũng không kém phần ngon miệng, họ ăn các viên tinh hoàn được
nướng của một con la bị thiến. Sự ngộ độc thủy ngân cũng được mô tả là
một phương thức ngừa thai của Trung Quốc vào thế kỷ 7, một phụ nữ sẽ
nuốt dịch thủy ngân nấu trong dầu nóng - đó là nếu nó không giết chết cô
ta. Các dung dịch muối đồng được uống như thuốc ngăn chặn sự thụ thai tại
Hy Lạp cổ đại và tại một số vùng ở châu Âu vào những năm 1800. Một
phương pháp ngừa thai kỳ quái trong thời Trung cổ yêu cầu người phụ nữ
nhổ nước bọt ba lần vào miệng một con ếch, khi đó người phụ nữ sẽ tránh
được việc thụ thai, chứ không phải con ếch.
Các hợp chất steroid
Mặc dù một số hợp chất được bôi lên các vùng khác nhau của cơ thể để
ngăn chặn việc thụ thai dường như có khả năng diệt tinh trùng, nhưng sự
xuất hiện của các loại thuốc uống ngừa thai vào giữa thế kỷ 20 mới thực sự
là cột mốc đầu tiên đánh dấu những phương pháp hóa học kiểm soát sinh
đẻ một cách an toàn và hiệu quả. Norethindrone là một hóa chất thuộc
nhóm các hợp chất gọi chung là steroid, một tên gọi hóa học vô cùng chính
xác cho chất hiện nay thường được dùng như những loại thuốc kích thích
khả năng vận động mà một số vận động viên vẫn hay sử dụng một cách trái
phép. Các loại thuốc kích thích này đúng là các hợp chất steroid, thế nhưng
có rất nhiều hợp chất steroid khác không liên quan gì đến khả năng vận
động; chúng ta sẽ sử dụng thuật ngữ steroid theo khía cạnh hóa học rộng
hơn của nó.
Trong nhiều phân tử, một sự thay đổi rất nhỏ của cấu trúc có thể dẫn đến
những sự thay đổi rất lớn trong hiệu năng của hợp chất đó. Điều này thể
hiện rõ ràng nhất đối với trường hợp của các loại hormone sinh lý: hormone
sinh lý nam (androgen), hormone sinh lý nữ (estrogen), và progestin,
hormone liên quan đến sự thụ thai.
