mờ nhạt đối với chúng ta. Những người trẻ tuổi hiện nay thường tỏ ra hoài
nghi khi nghe rằng vào những thập niên đầu của thế kỷ 20, tại nhiều quốc
gia, chỉ cần đưa ra những thông tin về việc tránh thai đã là một việc làm
phạm pháp. Nhưng nhu cầu ngừa thai đã khá rõ ràng: tỷ lệ tử vong cao ở trẻ
sơ sinh và sản phụ thường xảy ra ở những gia đình đông đúc sống ở các
khu ổ chuột của thành phố. Các gia đình trung lưu đã sử dụng các phương
pháp tránh thai sẵn có tại thời điểm đó, và phụ nữ thuộc tầng lớp lao động
đã liều lĩnh tìm kiếm thông tin và cách tiếp cận các phương pháp tránh thai.
Nhiều bức thư từ những phụ nữ đông con được gửi đến các nhà ủng hộ
kiểm soát sinh đẻ thường kể chi tiết về nỗi tuyệt vọng họ phải đối mặt khi
có thai ngoài ý muốn. Đến những năm 1930, sự đồng thuận của công chúng
với việc kiểm soát sinh đẻ, thường được gọi với tên gọi tế nhị hơn là kế
hoạch hóa gia đình, đã gia tăng; các bệnh viện và nhân viên y tế đã tham
gia bằng việc kê các đơn thuốc có phương tiện ngừa thai, và luật pháp tại
một số nơi cũng đã dần thay đổi. Tại những nơi vẫn duy trì luật lệ ngăn
cấm phổ biến phương pháp ngừa thai, việc truy tố đã trở nên ít thường
xuyên hơn, đặc biệt khi các vật phẩm ngừa thai được tiếp cận một cách kín
đáo.
Những thử nghiệm ban đầu về thuốc uống ngừa thai
Trong nhiều thế kỷ và tại tất cả các nền văn hóa, phụ nữ đã uống rất
nhiều các hợp chất khác nhau với hy vọng ngăn ngừa việc thụ thai. Không
có hợp chất nào thực sự giúp họ đạt được mục tiêu, ngoại trừ việc chúng
làm cho họ trở nên quá yếu ớt và không thể thụ thai. Một số phương thuốc
khá đơn giản: trà chế từ ngò tây và bạc hà, từ vỏ hoặc lá của cây táo gai,
thường xuân, liễu, quế trúc, dương hoặc cây sim (myrtle). Những hỗn hợp
chứa trứng nhện hoặc trứng rắn cũng được đề xuất. Trái cây, hoa, đậu tây,
hạt đào, và hỗn hợp dược thảo là những phương thuốc khác được khuyên
dùng. Có thời điểm, con la là hình ảnh đặc trưng của việc tránh thai, bởi lẽ
con la, có bố lừa và mẹ ngựa, là loài động vật không có khả năng sinh sản.
Nhiều người tin chắc phụ nữ sẽ không thể sinh đẻ nếu ăn quả thận hoặc dạ
