Tất cả các hợp chất hữu cơ được xếp vào nhóm steroid đều có cùng một
khuôn mẫu cấu trúc phân tử bao gồm bốn cấu trúc vòng gắn liên tục với
nhau. Ba trong số chúng là các vòng chứa sáu nguyên tử carbon, và vòng
còn lại có năm carbon. Các cấu trúc vòng được ký hiệu là A, B, C và D,
trong đó D luôn luôn là vòng năm.
Bốn cấu trúc vòng cơ bản của các hợp chất steroid, được ký hiệu với các
ký tự A, B, C, và D.
Cholesterol, hợp chất steroid phổ biến nhất trong các loài động vật, có
mặt trong hầu hết các loại mô động vật với hàm lượng đặc biệt cao trong
lòng đỏ trứng và sỏi mật ở người. Đây là một phân tử bị mang tiếng là có
hại, mặc dù nó không đáng bị như thế. Cơ thể con người rất cần
cholesterol; phân tử này đóng vai trò là tiền chất quan trọng của tất cả các
hợp chất steroid khác trong cơ thể chúng ta, bao gồm các acid mật (các hợp
chất giúp chúng ta tiêu hóa dầu mỡ) và các hormone sinh lý. Chúng ta
không cần quá nhiều cholesterol trong chế độ ăn uống, bởi cơ thể có khả
năng tự tổng hợp phân tử này với lượng vừa đủ. Cấu trúc phân tử
